仲花短編練習5 「ちかごろ流行りたる」

大晦日に起き出してきたクマ管理人、制服ぼたんです。
お久しぶりで申し訳ありません。
さすがに年越し冬眠はマズイよ人として・・・・・・と霊長類の本能がささやいたので、このいそがしい年末にアレですが、書き溜めていたもののひとつをＵＰしたいと思います。
仲謀も花も出番僅少の、いつものモブ大活躍話です。
すみませんこれが制服クオリティ。きっと来年も路線変更なし。
みなさま、よいお年を。

副題は「揚州なう！」。
揚州は基本、こういうノリだと思います。
「つづきを読む」からどうぞ～。

「ちかごろ流行りたる」
 
 
　揚州の中心、河口の要衝。国でも指折りの華やかな街。うるわしき一族の統べる城。
　ここはいつでも、にぎやかで新鮮な活気に満ちている。
　そんな京城で、ちかごろ流行っているものといえば。
 
　いつもの朝、城内の大広間。
　彼らは左右に分かれてきれいに整列したまま、のんびりと語りあった。
「やっぱり今日は遅刻ですかのう？」
「三日前に視察からお戻りなったばかりですからなぁ。まだまだ、お名残りが尽きぬでしょうし」
「しかし、お戻りになった翌日は、時間どおり朝議においでになりましたぞ？これは仲謀さまもご成長なさったと、それがしは感心しましたが」
「ほっほっほ、ご無理をされておいでだったのじゃよ。げんに昨日は、思いっきり寝坊しておられた」
「うむ、さすがに一刻も遅れるとはそれがしも予想できませなんだ。これで三連敗ですな」
「では、今日はいかがしますかな？吾輩は、『小半時ほど遅刻する』に十銭を賭けますぞ」
「ほほっ、それでは儂は、半刻に二十銭といきますかのぅ」
「四連敗は避けたいですからな・・・・・・ここは仲謀さまの自制心と奥方さまの慎ましさを信じて、それがしは『ギリギリ間に合う』に十銭」
 
　新婚の君主が朝議に出てくるまでの時間が、家臣たちの賭けになっている。
 
　日が高くなって、とある回廊の片すみ。
　侍女たちは掃除用のはたきを持ったまま、ひそひそとささやきあった。
「ねえねえ、きのうの黄家のおぼっちゃまとの逢瀬、どうだった？」
「ふっふっふ、バッチリ仕留めたわ！こんどウチの両親にもあいさつに行きたいって」
「ええーっ、やだ、すっごい！あの堅物を落としたのー？」
「いいなあ、ゆくゆくは大金持ちの奥さまなんて、うらやましいわ～」
「いままでいろんなコが迫っても、ちっともなびかないって評判だったのに。どうやったの？やっぱり色仕掛け？」
「あら簡単よ。ちょっと転んだふりして、こう・・・・・・足をちょっとね、裾からチラッと」
「まあ」
「それから『くじいてしまったみたいです』って言って、手当てしてもらいながら、さらに・・・・・・ね。これでイケたわ。毎晩、ムダ毛の手入れをしておいた甲斐があったってもんよ」
「やるわね。私も、こんど街に出たときに、足用の美容ぬり薬を買わなきゃね」
「・・・・・・やっぱり時代は足ね」
「ええ、足ね」
 
『玉の輿に乗りたければ巨乳より美脚』が若い女性のあいだでトレンド化。
 
　もうすぐ正午、ひろい台所の一角。
　城内のまかないを一手にあずかる料理人たちは、かまどの前に集合していた。
「・・・・・・完成だ・・・・・・ついにできたぞおおお！！」
「やりましたね、料理長！」
「みごとな焼き上がりです、料理長！」
「なんてうつくしい黄金色、なんて濃厚な香りなんだ！これが・・・・・・これが『ちーずけーき』なんですね！」
「そうだ、ようやくこのときが来た！・・・・・・苦節半年、奥方さまにお話をうかがって以来、試行錯誤と改良を重ねてきたこの『ちーずけーき』、ついに製法を会得したぞ！」
「ううっ、苦労したなあ・・・・・・あの牛の乳しぼりの日々、忘れません」
「ありがとう、諸君の努力あったればこそだ。この貴重な製法は、揚州の秘宝として、我われ料理人の輝く星となるだろう・・・・・・だが」
「ええ、料理長！ここで終わりではないですよね」
「その通りだ！奥方さまのおっしゃる異国の未知なる菓子……『てぃらみす』『しゅーくりーむ』など、まだまだ製法が解明されないままだ。我われはこれからも、料理のあらたな可能性を開拓し続ける！いいな！」
「はいっ、料理長！どこまでもついていきます！」
 
　城の炊事場が、いつのまにかパティシエ養成所（熱血）になっている。
 
　うららかな午後、城門から港へと続く大通り。
　ところ狭しと並んだ店の軒先で、商人たちの元気なやりとりが続く。
「おっと、そこへ行くのは、南通りの旦那じゃねえですか！今日はどちらに？」
「よう、お前さんか。今日は港のほうにウチの船が着くんでね、検分にいくところさ。南方から、あたらしい布地を仕入れたんだ」
「そりゃあ景気のいいことで、うらやましい」
「なぁに、お前さんの店だって、さいきんは大繁盛だって噂だぜ。おかみさんご自慢の肉饅頭とエビの包み揚げ、あっというまに売りきれるそうじゃないか」
「へへっ、おかげさんで、今日も昼で完売です。女房も、これだけ売れりゃ毎日ご機嫌でね。こっちは女房のカミナリにビクビクしないで済んでます」
「ウチも同じさ。じつは今日の布地も、家内のおねだりでね。・・・・・・おおっ、お前さんも、この『呉印守』を買ったのかい？」
「もちろんですぜ！なんつっても、ご利益満点だって噂ですからね。ここらへんじゃ、みんな店先に下げてますよ。旦那は？」
「ウチはお札と厄除けの人形を買ったよ。毎朝おがむといいらしいね」
 
　幸運と家内安全のお守りとして、呉印グッズがバカ売れ。
 
　西の空がほのぼのと赤く染まるころ。街角のとある巻物屋。
　息せき切って走りこんできた文士ふうの若者が、店主に向かって叫んだ。
「すまない、おやじさん！店じまいはちょっと待ってくれ」
「いらっしゃいませ・・・・・・って、ああ、はいはい。アレね、取ってありますよ」
「ほ、ほんとか？いやあ、助かる！さすがに今月は売り切れかと思った」
「お客さまには、いつもごひいきにしてもらってますからね。こんなこともあろうかと、入荷したときに、一巻だけ取り置きしておいたんですよ」
「さすがだなあ……ああっ、ありがとう！これこれ、待ってたんだ最新刊！『ドキドキ☆長江の初逢瀬』か！」
「たいそうな人気ですねえ。今日は朝から、お求めのお客さんがひっきりなしですよ」
「だろう？俺みたいな若造だけじゃなくて、いいとこのご令嬢やらご隠居さんまで、みんな読んでるんだ」
「たしかに、いま揚州でいちばん注目されてらっしゃるおふたりの話ですからねえ。しかも、お書きになってらっしゃるのが・・・・・・いったい何者なんですかね、あのご姉妹」
「おやじさん、それは禁句だ」
 
　大喬・小喬姉妹の著作『もう残念とは言わせない～へタレ君主・初恋のゆくえ～』がベストセラーに。
 
　あたたかくしずかな夜、城内の奥まった部屋。
　こぢんまりとした食卓を、若い夫婦が仲むつまじく囲んでいる。
「なんだ、この黄色いの。菓子か？」
「うん、そうなの。わたしのいた世界のお菓子でね、チーズケーキって言うんだよ」
「へえ、かわった匂いしてんな。うまそうだが」
「すっごくおいしいよ！ぜんぜん向こうの味に負けてないんだもん、びっくりしちゃった。お城の料理人さんたちって、すごいね。あいまいな作り方しか教えてあげられなかったのに、ちゃんと作っちゃうんだもん」
「このあいだの『ぷりん』だったか？あれもうまかったが・・・・・・つーか、なんで菓子ばっかりなんだよ」
「うーん、ちゃんとしたお料理も、いろいろあるんだけど。調味料がやっぱりね、こっちと違うからむずかしくて」
「なるほどな・・・・・・近いうちに、また出入りの交易商に聞いておいてやるよ。おまえの故郷と似た味付けができるようなモンがあるかもしれねえし」
「ありがとう、仲謀。でもいまは、こっちのお料理を覚えるのが楽しいからいいの。ほらこれ、今日教わったの。豆と根菜の煮物なんだけど、どうかな？味付けだいじょうぶ？」
「おう、ちょうどいい。うまいな」
「よかった！あ、お茶のおかわり入れるね」
 
　夫婦水入らずの、ゆったりとした甘いひとときが、何よりのしあわせ。
 
　揚州の中心、河口の要衝。国でも指折りの華やかな街。うるわしき一族の統べる城。
　ここはいつでも、にぎやかで新鮮な活気に満ちている。
　そんな京城は、これからもますます楽しく発展していくだろう。
 

close

短編練習4 仲花SS「寵愛」

台風17号の進路におられる皆さま、だいじょうぶですか？
くれぐれもお気を付けて・・・・

いちおう実家が農耕民族なんで、この時期の台風がどれだけやっかいか身にしみています。
稲がね！！倒れちゃうんですよ！！ばっさりと！！
稲穂が実って頭が重いから、風に倒れやすくなってるんですね。
しかもそこに、海から吹きあげてきた塩分がつくと、せっかくのお米が傷んでしまうというイヤなおまけつき。
稲刈りの時期は、毎年ハラハラします。台風KYー！と。

ともあれ、仲花SS「寵愛」UPです。
今回はちょっと注意書きが必要な内容です。
目を通されて、だいじょうぶと思われた方のみ「つづきを読む」からごらんください。


（※注）
・あからさまな描写はありませんが、「ご夫婦が夜にお布団のなかでいちゃいちゃ」している場面です。
・ちょっと揚州が不穏です。花ちゃんを受け入れているひとたちばかりではありません。
・暗めの話です。若干ですがヤンデレ風味です。苦手な方はおひかえください。
・短編のはず・・・・・なのに長くなってしまいましたごめんなさい。

「寵愛」
 
　どれほどやさしく守られていても、親切な人たちにかばわれていても、噂はかたちを持たない風となって耳に忍びこんでくる。
　陰にかくれてささやきあうほど、言葉の刺は鋭くなって、わたしの元に届くころには暗い毒の気配さえ帯びる。
　いわく、「身のほど知らずだ」と。
　どこの誰とも知れぬ得体のしれない娘が、せいぜい十人並みの容姿の娘が、他国の間者かもしれない娘が、大きな顔をして孫家当主の妻におさまっている。
　揚州の華、碧眼の貴公子とうたわれる当代一の美青年を、みごとに籠絡し、恋の虜にして、正妻の座をねだりとった。あんなおとなしげな顔をしていながら、どんな手を使ったのやら。
　あれこそ魔性、傾国、妖婦。孫家に災いをもたらすもの。
　心あるものが早く仲謀さまのお目を覚ましてさし上げなくては・・・と。
 
「花」
　ささやきに、背筋がふるえた。
　名を呼ぶ声にこたえて、わたしの身体は感覚を取りもどす。なめらかな絹の敷布の感触、その表面をすべっていく肌が奏でるかすかな音、ふたりぶんの吐息が混じり合った味、彼の金色の髪からいつもただよう、水と風の香り。
　うすく開いた目に映るのは、美しい青。
「・・・花」
　甘く濃い闇のなかで、あざやかな青がわたしを見つめている。
　しっとりと潤んだ、ふたつの青玉石。だいすきな人の目。誰よりもきれいな。
　ふだんは日没後の空みたいな紺碧の瞳が、清冽なほどにまばゆい南の海の色に輝くのは、たいがいにおいて、ふたりきりの寝所で夜を過ごすとき・・・いまこのときのように、深くつながりあったあとの余韻にひたるときだ。
　わたしがそのことに気がついた日から、もうどれくらいの時間が過ぎたのだろう？
身体のすべてを使って触れあいながら、高く高く昇りつめて、とろとろと熱い海にふたりで沈む。そんな夜をなんども繰りかえして、満たされてはすぐに乾いて、もっと欲しいと心が泣く。こんなふうに果てなく誰かが恋しくなるなんて、そんな気持ちを自分が持つなんて、思ってもみなかった。このひとに逢うまでは。
「くるしいか？」
　すこし心配げにかすれた問いかけに答えたいのだけれど、唇は空気を食むのにせいいっぱいで、声はまだ喉の奥に消えたまま。もどかしく視線で訴えると、わかっているといわんばかりに、やさしい吐息が肩をなでた。
「花・・・」
　熱くはじけた情の名残にしびれる指を伸ばして、骨ばった手にふれると、待ちかまえていたようにあたたかく包まれる。きつく抱きしめられるときとも、秘めた場所をさぐられるときともちがう、ゆるやかな快さに、微笑みが浮かんだ。
　爪の大きさも指の長さも、節の固さも異なる、私たちの手。どこにも共通点なんかない。ただ今を生きて、出会って、恋をした。それだけで結ばれた。
　この手を取るために、取り続けていくために、この世から失われてしまうものがあることを、わたしは知っている。
 
　きのう、城からひとり、侍女が消えた。
　若くて美人で、礼儀ただしくひかえめで、わたしにも愛らしく笑ってくれた。
　そんな彼女がふところに持っていたのは、高価なおしろいでもきれいな紅でもなく、すきとおった苦い毒。
　それを午後のお茶にひとしずく、落そうとして、見つかって、つかまって、縛られて、引きずられて、どこかへ連れていかれた。
　ひそかに命令が下されて、兵士たちが出ていって、帰ってきた彼らの剣には濁った赤いくもり。
　城下に店を構えていた薬種の商人がひとり、立派なお屋敷に住んでいる老いた家臣がふたり、やっぱりどこかへ連れていかれて、そのまま京城から消えてしまった。
　誰も、わたしに何も言わない。みんないつもどおり、やさしくて親切で、わたしを守ってくれる。
　それでもわたしは知っている。彼らが罪に問われたとき、兵士たちに捕えられたとき、血走った眼で何を叫んだのかを。
　あれこそ魔性、傾国、妖婦。孫家に災いをもたらすもの。
　心あるものが早く仲謀さまのお目を覚ましてさし上げなくては・・・と。
 
「・・・・・・花？」
　気がつくと、彼の親指がわたしの目元に当てられていた。
　剣と筆を握ることになれた、かたい皮膚の感触。小さなささくれも愛しい。
　なぜそんなところに指を置くのだろう？ふしぎに思っていると、指がぬるりとなめらかに動かされて、やっと知る。自分が泣いていることを。
　なぜだろう。泣くことなんて、なにもないのに。
　わたしがこのひとの側にいると決めたことで、たくさんのひとの思惑が動いた。起こる波が高いことなんて、ずっと前からわかっていた。その波に惑わされないように、しっかりとこの地に足をつけて立とうと誓った。
　後悔なんてない。何を見ても、聞いても、こころは揺らがない。
　だからいま、涙が止まらないとするなら。
「どうした、なにか辛いか？」
「ううん、ちがうの」
　自分こそが辛そうに、きゅっと寄った眉。整いすぎるほど整った顔が、いまはひどく叱られた子どもみたいで・・・泣かないで、と言いそうになって、それもおかしいと気づく。泣いているのはわたしなのに。
「ちがうの、辛いんじゃなくて」
　頬におかれた大きな手の上に、自分のそれを重ねて、わたしは笑った。
「幸せだなあって、思ったの」
 
　わたしをとりまく世界のなかに、ひとつ波が起こるたびに、このひとの腕がそれを鎮める。
　誰かがわたしの背中に、そうっと黒い手を伸ばすたびに、このひとの青い眼がそれを斬り捨てる。
　恨みの声も、流れた血も、憎しみの目も、反逆の刃も、当然のように身に浴びて、冷たく弾き返す。それがどうしたとあざ笑って、ついた傷すら誇るように。
　そしてわたしに触れるのだ。高慢で俺さまでいつもガミガミ怒ってばかりの、優しいこのひとのままで。
　なにも間違ってなんかいない、ふたりでひとつになるのが当たり前なんだと、わたしの身体と心に刻みこむ。わたしがそれを信じてしまうほど強く。
 
　ああ、とため息がこぼれた。あたらしい涙といっしょに。
　もしかしたらわたしの名前は、ずっと後の時代に、とんでもない悪者として伝えられるのかもしれない。いまも誰かが言うように、美しい王子さまをたぶらかした、ずるがしこい魔女だと。たくさんのひとの恨みを買った、ねじくれた悪女だと。
　でも、たとえ正面からそうののしられても、きっとわたしは笑うんだろう。いまみたいに、こころから。
　このひとを愛して、愛されて。そのために生きていけるなら、どれほど強く呪われてもかまわない。
「すごく、しあわせだって、思ったの」
　腕を伸ばして、闇に白く浮き上がる彼の首筋にからめる。首飾りひとつしか身につけていないそこは、いつもより華奢に思えたけれど、すがりつけばやっぱりたくましい男のひとでしかなくて、恋しくてたまらなくなった。
　すき、とつぶやけば、ちょっと息をのむような間があって、俺もだ、と返される。背中に回された腕に、痛いほどの力がこめられていく。すき間なく合わせた肌から立ちのぼる熱が、お互いの境目をあやふやにしていくのを感じながら、わたしは目を閉じた。
　すべてを塗りつぶすような口づけが降ってくる前に、またひとつ、ため息がこぼれおちる。
　もう涙は出なかった。
 
　世の中のひとは言う。「仲謀さまは、恋の虜になってしまわれた」と。
　世の中のひとは知らない。誰ひとり。わたしの大事なこのひとさえ気付かない。
 
　この恋に溺れて、どうしようもなく堕ちてしまったのは、わたしのほうだ。
 

close

短編練習3 仲花SS「いずれの花」

気がつけば運動会シーズンですね。
運動会の思い出・・・・・・小学校の校庭が砂利敷きで、なのに裸足で走りまわらなきゃならんのが痛くて嫌だったことしか記憶にないです。
組体操とか地獄だったなあ（涙）

仲花SS、UPです。
花ちゃんの名前ネタです。
おそらく黄巾党の「南華仙人」から来ているんでしょうが、「こうだったらいいな」という制服の私見です。
めずらしく仲謀勝ちな話です（珍しい言うな）。おぼっちゃま育ち、ときどき天然でくっさいこと言ってればいいです。

とりとめのない話ですが、読んでくださる方は「つづきを読む」からどうぞ。

「いずれの花」
 
　ほんとうはちがう名前になるはずだったの。
　お互いの子どものころの話をしていて、ふと思い出したように花がそう言ったから、なんのことかと仲謀は首をかしげた。
「名前？」
「そう、わたしの名前」
　ほそい人差し指が、空にくるくると模様を描く。その動きを追って読める文字は『花』。
ただひとつの、彼女の名前だ。
「わたしの名前、かんたんでしょ？たった一文字で済んじゃうの」
「まあ確かにな」
　この国でも人の名前は、だいたい一文字から二文字で成り立っている。姓との兼ね合いを考えて美しく縁起のいい字を選び、過去の偉人からもらったり、ときには占いに頼ったりして、この子に幸あれと祈りをこめる。
　『花』の文字は、女性の名として使われることはめずらしくないものの、それにしても『花』だけ、というのはなんともさびしく、いままで他に聞いたことはない。
　しかも花のいた世界では、六つ七つの子どもが習って覚えるたぐいの字であるらしい。おそらく国の誰もが書ける、初歩の文字。おかげで幼いころから名前の書きとりはまちがわなかったけど、と花は肩をすくめた。
「でも、友だちはみんなもっと複雑な文字を使って、かわいい響きの名前ばかりだったから、うらやましかったな」
　もういちど、空に『花』の文字を書いて、その指をあごに当てる。
「だから、むかし聞いてみたの。どうしてわたしの名前を『花』にしたのかって」
　たずねたのは母親。おさない娘の質問に、彼女は意味ありげに笑って答えたという。「花は花でも、ほんとはちょっとちがう名前にするはずだったのよ」と。
「わたしがお腹のなかにいるとき、女の子なら、産まれた季節に咲く、なにかの花の名前にしようと思ったんだって」
　なるほど、と仲謀はうなずいた。それなら、こちらの世界でもよくある話だ。春夏秋冬それぞれの季節のいろどり、その美しさ愛らしさを我が娘にと願う親心は、どこでも同じであるらしい。
「それが、いざわたしが産まれてみたら、どの花にしようか迷っちゃったらしくて」
　夫婦ふたりで植物図鑑と首っぴき、赤子を前にウンウンうなったというから、想像するとなかなか面白い。思わず噴き出すと、だよねえと花も笑った。
「それで、迷ったあげくに『花』だけなのか？」
「んー、うん、そうでもあるし、そうじゃないような感じ？」
「俺に聞いてどうする」
「だからね、ひとつの花を選べなかったから、もう全部の花の名前にしちゃえって思ったんだって」
　
　花。
　その言葉を聞いて、人が思い浮かべる、すべての花の名前を娘に。
　その人が心にいだく、もっとも美しい花の加護を娘に。
　その美しい花をたいせつに想うように、この名前を呼ぶ誰もが彼女を愛しますように。
　
　だからあなたは、梅であり桜であり、菖蒲であり梨であり、蓮であり牡丹であり、菊であり椿である。母親は、そう結んだという。
「そう考えると、すごくぜいたくな名前を付けられちゃったんだよね」
　ちょっと分不相応だよね、と照れながら笑う花。
　義父母にあたるひとたちの愛情と機転に深く感動しつつ、仲謀は思った。コイツが、なんだかやたらと男どもの気を惹くのは、そういう由来があったせいかよ！
　現在も続く苦労に思いをはせて、かるく額を押さえる仲謀の袖を、ちょいちょいと可憐な指が引っぱった。
「ね、仲謀は、なんの花を思いつくの？」
　問われて、仲謀は考えこむ。
　いざ花を思い浮かべてみろと言われても、舞のほかに風流ごとにはとんと疎いし、庭の木々にもとくに目を留めたことはない。傷に効く薬草やら、いざというときに食べられる野草なら覚えているが、咲いた花には効果はないし食えないからなあ、と、かなり無粋なことを内心でつぶやいた。
　そうしてしばらく黙りこくって、花が不思議そうにぱちぱちと瞬きをしたとき、仲謀はようやく端正な唇をひらいた。

「お前だな」
「はい？」
「だから、『花』って聞いたら、お前しか考えつかない」

　たぶん、とりどりに咲くどんな花を見ても、お前の顔が思い浮かぶだろう。
　思いつくまま正直に答えて、自分の結論に満足してうなずいていると、なぜか花は目を見開いてカチンと固まり、あっというまに顔を真っ赤にしてしまった。
　これはどうしたことだろうといぶかしがる仲謀の前で、花は上気した耳を両手ではさんで下を向き、ぎこちなくうめく。
「・・・・・・なんか、すごく恥ずかしいよその答え」
「はあ？」
　どこがだよと眉をひそめつつ、みごとに熟れた頬がかわいくて、いじらしくて、仲謀はつまんで引っぱるために指を伸ばしながら思った。
 
　いまなら「俺が好きな花は桃だ」と答えるだろう、と。
　

close

短編練習2 仲花SS「届かない」

掘りたてのサツマイモをもらいました。
わーいわーいと調理開始。めでたく大学イモになりました。
秋の味覚襲来で果物かご状態の冷蔵庫にジャストイン。
・・・・・・しまった、またしてもおかずの余地がなくなった・・・・・・！！

「できるだけ短く仲花SS」のコンセプトにのっとり書いた、仲花SSをUPしました。
時期的に、合肥遠征前です。仲→花っぽい感じで。制服的大好物なり！

意識してみじかい話にする、というのは、制服にはちょっとむずかしい作業だったりします。
ひとによって書きやすい話の長さというものがあるのでしょうが、制服は、だらだらとろとろ延々と書くほうが好きなタイプ。
だから携帯小説みたいに、みじかくキリッと１話１話をまとめられる書き手さんは尊敬します。
すごいなどうやって書いてるんだ（←余計な風景とか服装とか天気の描写は書かないんだよ）。

ちょっと仲謀が（青春的な意味で）痛い目みてます。
許せる方は「続きを読む」からどうぞ。

「届かない」
 

「・・・・・・でね、すっごいおもしろいんだってー！」
「そうそう、こーんなおっきな箱に入ってねー！くるくるって回るんだって！」
　日差しがまぶしい回廊を通りかかると、階下の中庭から声がした。
　きゃあきゃあと楽しげにはしゃぐ、少女たちのおしゃべり。よく似かよったかん高い声の合唱に、わざわざ見下ろしてみなくても、そこに誰がいるのかすぐにわかった。
「ぜったい気に入るよ、行こう行こう！」
「行こー！」
　大喬と小喬、声同様に外見もそっくりなあの姉妹が、また何かあたらしい遊びをはじめたのか。箱が回るって何だ。
　無邪気な見た目に反して、悪知恵がはたらくことでは揚州で五指に入るヤツらのことだから、また誰か迷惑をこうむらなければいい（・・・・・・俺が被害者になることが多すぎるし）が、と心にいささかの不安をおぼえながら歩み去ろうとすると、
「えっ、街にですか？今からですか？」
　姉妹のせわしないさえずりのなかに、それよりはだいぶ落ち着いた、けれどやはり高く澄んだ少女の声が混じった。
　妹のものではない。それもまた、すぐに誰なのかわかる。今度は、足がひとりでに止まった。
　吸い寄せられるように欄干に手をついて中庭を見下ろすと、よく手入れされた庭の緑のなか、思ったとおりの面子がそろっていた。
「だぁいじょうぶだよー、お城のすぐ近くだもん！」
「おやつの時間にはもどってこないとねー、今日のおやつはごま団子だもん！」
　見なれた脳天気なチビふたりに、それぞれ片手を取られて、みちびかれるように歩いている女。
　肩口で切りそろえたまっすぐな髪と、ほの明るい桃色の外套の袖が、たよりない足取りにあわせて揺れている。
「はあ、ごま団子・・・・・・」
　返事とも、ため息ともつかない、戸惑いをふくんだ声。
　それを『甘い』と感じるのは、たぶん俺の耳に（耳だけでなく身体の全部と頭のなかにまで）特殊なまじないがかかっているせいだ。
　いつから、とか、なんであいつに、という問いはもう、俺にとって意味のないものだ。まじないは解けない。寝ても覚めても、のど元にわだかまった熱が消えない。
　見つめていると、息が苦しい。苦しいのに、うれしいと思う。我ながらやっかいだ。
　けらけら笑いながらまとわりつく姉妹に、困ったようなあいつの声が言う。
「ええっと、おやつはともかく、わたし、お城の外に出てもいいんでしょうか？」
　怒られるんじゃないかな、と続く台詞に、欄干をつかむ指に力が入った。『誰に』が抜かれていたが、そこに入る名前が、自分のものだということは明らかだ。
　
　ちがう、と。
　
　叫びそうになって、唇をかむ。
　たしかに今、あいつの身をあずかっているのは俺だ。この城にいるかぎり俺に従えと命令したし、このあいだ、勝手に荊州に帰ることは許さないともつけ加えた。
　でも、それはあいつを閉じこめようとか、不自由な思いをさせようとか、そんなつもりで言ったんじゃない。ただ俺の力がおよばない場所に、遠くにいかれたくなかっただけだ。この腕に揚州をかかえた俺は、ここからどこにも行けないから、離れたくなければあいつを留めておくしかない。

　行ってこい、と。
　
　声をかけるために、息を吸い込む。
　ここに戻るなら、俺のもとに帰ってくるなら、好きなように出歩けばいい。姉妹は街にくわしいから、きっとお前を楽しませるだろう。いまは仕事中だから付きあえないけれど、そのうち時間を作って、俺がどこかに連れて行こう。揚州は豊かでうつくしい土地だ、お前に見せたい景色がたくさんあるんだ・・・・・・
「あーっ、仲謀だー！」
「ほんとだー、ちゅーうぼーう！」
　目ざとい姉妹に見つけられ、指をさされて名を呼ばれ、出しかけた言葉が引っこむ。
「あのねー仲謀、いまねー、街に、すっごくおもしろい芸人一座が来てるんだってー！」
「南の国から来たんだってー！七色にピカピカする鳥もいるんだってー！」
「わたしたち見に行ってくるねー、花ちゃんもいっしょだよ！」
「いっしょなんだよー、うらやましいでしょ仲謀ー！」
　耳にキンキンとひびく二重奏に、いつものようにたたみかけられる。いらついて、おまえらちょっと黙れと怒鳴ろうとすると、こっちを見あげるふたつの大きな目と視線がぶつかった。
「・・・・・・・・・・・」
　『なんでそこにいるの』とか、『なにを言われるんだろう』とか。
　こわばった気持ちをすなおに映したあずき色の瞳が、気弱そうになんども瞬きをする。
「・・・・・・・・・・・・」
　みるみるうちに柔らかさを失くす表情。機嫌をうかがうような上目づかいは、ちいさな動物が猛獣に近づかれるのを恐れているみたいだった。
「・・・・・・・・・・・・」
　無意識のうちにか、ほそい肩が固くすくめられているのを見たところで・・・・・・耐えられなくなって、俺は目をそらした。

　うるせえ、俺の知ったことかよ。

　吐き捨てるように言って、足早に立ち去る。姉妹がなにか不満そうにわめいていたけれど、なにも見たくなかったし聞きたくなかったから、わざと乱暴に靴音をたてて歩いた。
　行きあった家臣や兵士たちがおどろいて道を開けるのも無視して、やみくもに足を動かし、何度目かの曲がり角で柱に身体をぶつけたところで、ようやく止まった。
　汗の浮かんだ額を片手で押さえて、思う。きっと俺は、ひどい顔をしているだろう。
　寝ても覚めても、のど元にわだかまった熱が消えない。その熱が、いまは刺すような痛みになって、甘い幻想をあざわらう。
　俺を見て、笑ってほしい。たったそれだけの願いすら叶わないくせに、と。
　
　ここにいろと命じた。勝手に出ていくことは許さないと言った。
　あいつはそれに従って、俺のすぐ側にいる。いつでも会える。
　
　それでもこの手はまだ、あいつには遠く届かない。

close

短編練習 仲花SS「君に触れて」

せっせとぶどうを食している昨今、梨をもらいました。
間髪いれずに、キウイフルーツも来襲。
冷蔵庫の中が果物かご状態です。おかずの余地はどこに。

秋の遠足イベント参加がかなわなくなりましたので、原稿候補にと書き溜めていたネタを、ちょこちょこUPしていこうかと思います。
かねがね、あげさんから「あんたがブログUPする話は長すぎる」とご指摘を受けていたので、なるべく短めに仕上げていこうかと。
まあ、いろんな余計な描写を描き込んでましたからね・・・・・・だって好きなんだ風景描写とか細かい心理描写とか！
花ちゃんのスカートのチラ見え具合とか、外套のすそのひらひら具合とか、リボンの角度とか結び目のゆるさとか、ねちねち書いてみたい（←誰得）！！

婚儀後設定の短編です。
OKな方は「続き」からどぞ。

「君に触れて」

 
　京城を長く離れる仕事のあと、帰ってきた仲謀はひどく消耗していた。
　こころなしか頬がそげて、目の下の隈はあきらかにどんよりと濃い。
　移動の辛さや、慣れない土地の気候のせいかな？と思っていたら、首筋をもみほぐしながら彼はつぶやいた。
「どいつもこいつも、腹の底を見せねえ狸ジジイどもばかりだ」
　幾多の勢力に分かれたこの国の、幾多の『権力者』さんたちのなかで、きっと仲謀はいちばん若い。
　『まつりごと』は交渉の繰りかえし。押して引いて、とぼけてかわして、笑ってみせる顔の裏で舌を出す。そんな裏表を巧みに使い分ける駆け引きが、根がまっすぐで短気な彼にはことのほか苦手らしい。いっそ戦場で剣を振り回していたほうがマシだと、げんなりした表情で言うものだから、つい吹き出しそうになって、青の瞳できつくにらまれた。
「なにがおかしい」
「だって仲謀、そのタヌキさんたちの前では、いつもどおりなんでしょう？」
　いつだってえらそうな君主さまの顔で、彼は揚州の頂点に立っている。
　俺さまを誰だと思ってる、俺の命令に従え。そう言わんばかりの笑みを浮かべて、『狸ジジイ』さんたちにも余裕たっぷりにふるまったのだろう。内心では「全員タヌキ汁にしてやりたい」と思っていても。
　彼が思いのままに怒鳴り散らしたり、頭ごなしに物を言いたてたりするのは、本当はごくわずかなひとに対してだけなのだ。
「意外にがまんづよいよね」
「意外にって言うな」
　長っていうのはそういうもんだ、とおもしろくなさそうにつぶやく。したくてもできないこと、したくなくてもしなくちゃいけないことが多すぎる。
　ただただ俺サマで高飛車で、いばりんぼうの王子さまにしか見えないこのひとが、思いのほかに慎重な、辛抱づよい性格だと知ったのは、出会ってからずいぶん経ったころだ。派手な見かけによらないなあと失礼な感想をいだいた私は、こうも思った。
　このひとって、いつも当主の責任とか民への義務とかのことばかり考えて、疲れたりしないんだろうか？
「ええと、お疲れさま」
「まったくだ」
　すんなりした足を投げだして座った長椅子、その肘かけに寄りかかった仲謀に、ちょっとこいと指先で招かれる。歩いていってとなりに腰かけようとすると、むっと眉根を寄せたきれいな顔が「ちがう」と言っていた。
「えっと……床に正座したほうがいい？」
「なんでそうなる」
　わからねえやつだなとため息を吐かれて、首をかしげるあいだに、伸びてきた長い腕に腰を捕えられる。
　くるりと回った視界にちょっとあわてているうちに、気がつけば膝に乗せられて、うしろからすっぽりと温もりに包まれていた。
「あー・・・・・・なんか、やっと帰ってきたって気がするぜ」
　左の肩に置かれた白いあごが、しみじみとそんなことを漏らす。遠慮なく重みを加えられて、なんとなく鎖骨が痛い。でも安心したように仲謀が笑うものだから、私もうれしくなって彼のこめかみに自分の頭をすりつけた。
　『まつりごと』ではほとんど力になれない私だけれど、『旦那さま』をくつろがせてさしあげるのも『奥方さま』のたいせつなお仕事ですよ、と古参の侍女さんが言っていたから、すこしは仲謀の役に立っているのかなあって思う。
　背中がとてもあたたかい。お日さまにぽかぽか照らされたみたいに。
　お帰りなさい、お疲れさま、やっと逢えてうれしい。胸に溜めていた言葉をひとつひとつ伝えるたびに、仲謀はうなずきを返してくれる。
「あ、すぐにご飯の準備をするね。それとも先にお風呂を使う？」
「どっちも後にしとく」
　背中の温度が、ふいに上昇する。
　今は甘やかせ、と耳元にささやきが落ちて、白くて長い人差し指が、私の唇にふわりと触れた。

close