仲花短編練習8 「西の碧」

毎度恒例（誰も喜ばない）、ラブコレ前の冬眠解除です。
おひさしぶりです。制服ぼたんです。

お盆からこっちリアル仕事がハイパーテンションＵＰ！しまして、うっかり飛行機の予約すらスルーするところでした。
忘れんな泣くぞ未来の私が。

当イベの新刊は、やっとこ、なんとかお目にかけられそうなものが出来上がったので、次の更新で、そろっと告知したいと思います。

とりあえず一服的に、書き溜めていた仲花など。
夫婦の経済感覚ギャップってどうなの、という疑問からにょろっと出た話です。

「西の碧」

　

　男はゆったりと、司祭の詠唱のような重々しい声音で言葉をつむぐ。

「奥方さまは、異国のお生まれとお聞きしました。……そのように言っています」

　男の背後で腰をかがめてひかえていた老人が、年に似合わないかん高い声でそう言った。

　花が、よく知っているものだと目をまるくして男を見ると、彼は日焼けしたいかつい顔を二カッと子どものようにほころばせて、ふたたび知らない国の調べを聞かせた。

「私もまた、はるか彼方よりこの国へとたどり着いた身。おひとりで外つ国へと嫁がれた勇敢な奥方さまに、親愛と敬意を表します。……そのように言っています」

　この国の作法とはちがう手順で、けれども優雅に頭を下げた男の頬に、どこか夫と似かよった色の髪がサラリと落ちかかるのを、花は微笑みとともに見守った。

 

　趣味のよい黒檀の卓の上に、ひとつの酒壺、ひとそろえの茶器。

そして、ちょっとふしぎに濃い緑色の、ふたつの杯。

　その日の仕事を終え、湯を使って戻った夫婦の寝所に、めずらしく酒肴の準備がしてあったので、仲謀はかるくおどろいて首をかしげた。

どうした、と問いかける前に、彼の帰還に気付いた花が、トコトコと歩み寄ってきた。

「おかえりなさい、仲謀。おつかれさま」

「おう」

　にっこりと愛らしく笑って迎える妻に、うなずきながら手を伸ばして、その肩をかるく腕に囲いこむ。いつものどおりの流れだから、花はまったく逆らわず、うれしそうに仲謀の胸に身体を沿わせてきた。

　それをしみじみ幸せだと思いつつ、しかし疑問は忘れることなく、仲謀は腕のなかの花に問いかける。

「今日はどうした」

「え？」

　あれ、と仲謀があごで卓を示すと、花は予想していたのかすぐに察して、ぱっと彼から身を離した。

　そのまま滑るように卓まで歩いていって、杯を手に取りほんわかと笑う。

「この杯をね、今日面会した商人さんからもらったの」

「ああ、あの、西の国から来たってヤツか」

　自分も卓に近づきながら、仲謀はなんなく贈り主を当てる。難しいことではない。個人的な客ならともかく、『孫家の嫁』としての花と会おうとする人間は、これでもすべて把握しているのだ。

「そう。あの、わたしたちの、婚儀のお祝いだって」

　夫婦になってそれほど間もないため、仲謀の妻あつかいされることに、まだ嬉しさよりも面映さがまさる花は、ぽうっと頬に紅を浮かばせる。

　初々しい反応が今日もかわいい、とだいぶ阿呆なことを考えながら、仲謀は花の手首を引いて長椅子に座り、ひょいと透明な緑のかたまりを自分の手に移した。

「へえ、夜光杯か。いい出来だな」

「やこうはい？」

　聞きなれない響きに、花はたどたどしい口調でその単語を繰りかえす。

　仲謀は空の杯をやや上にかかげて、燭台のあかりに透かせてみせた。そうすると、地色の濃い緑が、光をふくんで上質の緑柱石のような輝きをともしたので、花は素直に「きれい」とため息をこぼした。

「西涼の奥地にある山でしか取れない石を使って作る杯だ。むかしは皇帝にも献上されてたって聞く。上物になると、このあたりじゃ、杯ひとつで屋敷が三つは買えるな」

「うえぃっ？」

　とたんに花が珍妙な声をあげて身を引いたので、仲謀は何をいまさらと手のなかの杯を無造作に揺らしてみせた。

「あのなあ、孫家の嫁が、この程度の珍品でビビるなよ」

「び、びっくりするよ！そんなに高価なものだなんて思わなかったから！……ど、どうしよう、これ、もらっちゃったら良くないよね？ワイロとか袖の下とかお代官さま山吹色のお菓子でございます越後屋そちも悪よのうホホホお代官さまこそとか、そういう世界だよね！？」

「まあそうだな。つーかエチゴヤってなんだ」

あっさりと肯定し、仲謀はじたばたする花の頭を片手で押えこんだ。そのついでのようにカツンと杯を卓にもどす仕草がまた粗雑なので、花はあせりで顔を赤くしながら冷や汗を流すという、器用なことをやってのけた。

「お前にこれを献上した商人には、このあいだ、揚州のなかの主要な港での取引を許した。持ち船のうち二隻までは免税あつかいにしてやったから、やつの儲けは、この杯の数百個ぶんにはなるはずだ。ま、その返礼にしちゃ、ささやかに抑えたってトコだな」

「ひゃ……」

「それに、やつも言ったんだろ？婚儀の祝いだって。祝いなら気持ちよくもらってやるのが礼儀ってもんだろ。つまらねぇことは気にすんな」

　だいたい、と仲謀はいじわるそうに唇をゆがめた。

「俺たちの婚儀のときに、豪族どもから献上された祝いの品々にくらべりゃ、こんな杯ごとき日用品だろ。……張家の当主がお前にって持ってきた金と宝玉だらけの化粧道具、あれならむこう百年は」

「うぎゃああもういいっ！！聞かせないでーー！！」

　くだんの品は、富裕で知られたさる豪族から、どうぞお納めください花嫁さまと差し出されたものだが、あまりの装飾過剰と目が痛くなるようなきらびやかさに「こんなのフツーに使えるのはクレオパトラかマリー・アントワネットくらいだよ！」と全身が引きつってしまった悪夢の記憶を思い出し、花はとうとう長椅子につっぷして頭を抱えてしまった。

　ウーウーとうめきながら身もだえる、こっけいな花の動きをながめて遠慮なく笑いながら、一方で、これも教育のうちだなと仲謀は冷静に考える。もともとつつましい庶民育ちだという花には、金銀財宝に関する知識や眼力はない。まして、それらを欲しがるような趣味もない。個人的には好ましい性格だと思うのだが、巨万の富を生みだす揚州に君臨する孫家、その正妻の周囲に財宝が集まってくるのは当然のことだった……そして、それに付随する下心も。

それらを知ったうえで、さらりと身をかわし、ときには毅然として突きかえす度量も、『孫家の嫁』には必要なのだ。かつて父が存命だったときは、その妻だった呉夫人のまわりに、いろいろな商人や豪族が出入りしたがったが、夫人は彼らを品定めして、付き合う人間をうまく取りさばいていた。

例の西域商人は、商売は抜け目ないが性根のわるくない男だったから、慣れるにはちょうどいいだろうと花への目通りを許した。老練な女官をそばにつけて、花が困らないようにさりげなく補佐もさせた。

　もちろん、向き不向きというものはある。花が人間の良心をかたく信じ、善意を返そうとする気性であることも。

　だが、と仲謀は思う。彼の見立てどおりなら、花は――

「……あの商人さん、『近いうちに、この杯に似合う故郷のお酒を贈ります』って言ってたんだけど」

　ようよう混乱から立ち直った花は、そこで言葉を切り、むずかしそうに眉を寄せてうなった。

「要りませんってお断り……するのは、よくないんだよね？それもきっと、商売のお礼なんだろうから」

　仲謀はうすく笑って、無言のまま先をうながす。

　こめかみに人差し指をあて、花はゆっくりと言葉をさがし、自分の心にあてはめるようにして話した。

「えーと、とりあえず、仲謀の晩酌になるくらいの……お酒一本くらいなら受け取って。あ、お酒のたるが十個とか、そういう量だったらさすがにお返しするよ。あと、私から仲謀になにかお願いしてくださいって言われたら」

「どうする？」

「うーん……通訳のひとにはかわいそうだけど、この国の言葉に訳されなかったことにする」

「上出来だ」

　きれいに梳かされていた茶色の髪を、わしわしと撫でてやると、花はちょっと面くらったように目を丸くし、「もう、なにするの」と乙女らしくふくれてみせた。

「やっぱり、お前、向いてるよな」

「え、どこを？」

「そっちじゃねえよ」

　見当ちがいに周りをきょろきょろ見わたす、自覚のない『かしこい嫁』を、仲謀は長い腕でかっさらって膝の上に乗せる。そのまま首筋に鼻をよせて大きく息を吸うと、やっと事態を察してあわてはじめた花が、けんめいに手を動かして仲謀の注意を引いた。

「あの、仲謀っ……その、お酒はいいの？せっかくの、きれいな杯」

「今夜は要らない」

　そしてつけ加える。梅の花のように色づいた耳を、片手でもてあそびながら。

「杯は、ふたつだろ？お前が酒を飲めるようになったら、いっしょに使う」

　

　仲むつまじい夫婦に置いてきぼりにされた異国の杯は、あきれたように美しい緑の光をまたたかせ、いつとも知れない出番に思いをはせるのだった。

 

close

仲花短編練習7 「ここであなたと」

さいきんリアルで引っ越しをしまして、そのネタでひとつ書きました。
リアル引っ越しも、このくらい夢とときめきがあったらなあ・・・！という制服のカナシイ願いがこもっております（笑）。
ほのぼの仲花です。

「思い出がえし」プレイ前に書いたので、ちょっと設定的にどうかなと思いますが（婚儀後のふたりの部屋がどうなってるのかとか）、そのへんはゆるっと見ていただけると幸いです。

ごらんになっていただける方は、「つづきを読む」からどぞ。

「ここであなたと」

 
　引っ越しは、あっけなく済んだ。
　そもそも身ひとつで揚州に来た花である。消えてしまったあの異国の妖書いがいに、彼女の持ち物といえば、着替えが数枚と、櫛や手巾など、身の回りのこまごましたものがいくつかあるだけである。そのほかの日用品は、客間にしつらえられていた調度品で、じゅうぶんに用が足りていた。
　だから、前々から聞かされていた新居への家移りも、当日の朝にちょこちょこと化粧台のあたりをかき集めて大きめの布に包めば、それで引っ越しの準備は終わった。花に仕える侍女たちは、もうすこし長く立ち働いていたが、やがて小ぶりな衣装箱ひとつが半分ほどの容量になったところで、彼女たちの仕事も尽きてしまった。
「ええー？花ちゃんの荷物ってそれだけー？」
「わたしたち、お手伝いしようと思ってたのにー」
　包みをかかえて廊下を歩くうちに、いきおいよく走ってきた姉妹に出くわした花は、ありがとうございますと笑って言った。
「むこうの部屋に、いろいろ立派なものが用意されていますから。私が持ち込むものなんて、ほとんどありませんよ」
　こまかな彫刻がほどこされた机、肘かけが象牙の椅子。
　達人の筆づかいも優雅な掛け軸、西域からとりよせたガラスの花びん。
　古今の名著がそろった書棚、うつくしく磨かれた鏡。
　金銀で飾られた特大の箱には、これまた高価で上品な衣装が何着も納められている。装身具にいたっては、宝物庫が移動してきたかと疑うほどだ。
　どれもこれもが真新しく、そして最高級のものばかりのその部屋を、はじめて見せられたとき、花は思わず「セレブ御用達の五つ星ホテルみたい」と呟いてしまった。しかも「これからお前はここに住むんだ」と命令されて、根っからの庶民な花は、ただひたすらポカンとするばかりだった。
　もちろん花だって、きれいなものは好きだ。故郷の世界では、ささやかな雑貨を買い集めたりして、自分の部屋をせっせと飾っていた。
　が、しょせん女子高校生の自室カスタマイズとは、次元が違う話である。
「うーん、アレが自分の部屋って……やっぱり、ちょっと馴染めないんですけど」
いかにも豪華で、それでいて趣味が良く、一分の隙なくみごとに整えられた新居を思い、花は肩をすくめる。
すると姉妹は、互いによく似た面差しを、これまた似かよった「人のわるそうな笑顔」にしてみせた。
「やだ花ちゃんったら、そんなこと言ったら、ねー？」
「ねー？仲謀が泣いちゃうよねー」
「ずっと前から、すんごいがんばって準備したんだからねー」
「私たちもお手伝いしたけどねー？だって仲謀ったら、女の子の気持ちがぜんぜんわかってないんだもん」
「自分が仕留めた虎の毛皮なんか飾って、さいあくだよねー」
「そんなの花ちゃんが見ても楽しいわけないじゃんって言ったら、ぷりぷり怒るし」
「あと、花ちゃんの服もねー。せっかく私たちが花ちゃんに似合うカワイイのを選んだのに、あれは布が薄すぎるとか、これは胸元が見えるからダメとか、文句ばっかり言うんだもん」
「お部屋で着る服なら、スケスケでも文句言わないくせにねー」
「ちょ、え、そっ、そんな服を用意してるんですかっ！？」
　最後に付け加えられた聞き捨てならない情報に、花はあわてて真偽を確かめようとするものの、姉妹は軽やかに笑って答えず、さあさあと花を急かした。
「はーい、花ちゃん、急いでー！」
「そうそう、急がないとねー」
「誰かさんが、またまた怒っちゃうよねー」
「カンカンになっちゃうよねー」
　我が道を行く姉妹に手を取られ背中を押され、前につっかかるようにして花は歩く。
　きゃあきゃあと子猫のようにはしゃぐ、娘たちのにぎやかな行進に、すれちがう侍女や家臣らは目を細めて一礼する。
　そして皆がつけ加える。おめでとうございます、いよいよですね。
「え、あっ、その、はい……」
　そのたびに耳を赤くして、はにかんだりうつむいたりと忙しい花にかわり、姉妹が明るく元気に返事をする。そうなんだよ、いよいよなんだよ。
「あの、大喬さん小喬さん。あんまりはっきり『いよいよ』とか言われると、恥ずかしいんですが……」
「えー？今さらだよ花ちゃん」
「そうそう、どーんと構えていなくちゃ！」
　間近にせまった祝日を盛り上げるため、そこかしこに季節の花が活けられた回廊を抜けると、城仕えの庭師たちが総力をあげて整えた庭で、東屋の屋根がまぶしく輝いているのが見えた。
　真新しい木の香りが心をくすぐる。扉は最初から開かれていた。
「はーい、とうちゃくー！」
「とうちゃーく！おっまたせー！」
「お前らは待ってねえ」
　笑顔満開で部屋に飛びこんだ姉妹に、ぶすりとした顔と声がつけ加える。
　広い居間の中央で、すらりとした長身を大きな卓にもたれかけたまま、まねかれざるふたりと待ちかねたひとりを迎えた彼は、美しい眉をやや不機嫌に曲げていた。
「なんでお前らまで来るんだよ大小」
「えー、仲謀ひっどーい」
「ねー、せっかく花ちゃんを連れてきてあげたのにー」
「遅いまだ来ないってイライラしてたから、わたしたちがお迎えにいってあげたのにー」
「ちゅーぼーの怒りんぼー、かいしょーなしー、花ちゃんに逃げられちゃえー」
「婚儀前だけど逃げられちゃえー」
「て、てめえらなあ……」
　どこまでも言いたい放題な姉妹は、「はやくどっかに行きやがれ」と怒鳴られるまでもなく、けたたましい足音とともに脱走する。
　わなわなとふるえる拳が怖いやらおかしいやらで、花は急いで恋人のもとに駆け寄った。
「待っててくれたの？」
「待ってねえよ」
　すかさず返された答えは否定形なのに、金色の髪のあいだに見える真っ赤な耳がみごとに言葉を裏切っていて、花の頬はしぜんとゆるんだ。
　数日前にも見た新居は、あいかわらず、ただよう高級感と広すぎる間取りで戸惑いを生むけれど、よそよそしさや冷たさは感じない。ここを手配した彼と、彼と自分のために働いてくれた人たちの、真心がわかるから。
　見わたした先にある棚飾りには、あわい桃色の花が一輪。
　今日からここが、わたしの部屋。つぶやくと、低い声がそれを打ち消した。
「ここがお前の部屋なのは、今日だけだ」
　ふと片手を取られ、花が顔を上げれば、深い青の瞳が微笑みをたたえて見下ろしていた。
「明日からは、俺たちの部屋だからな」
「うん」
　近づいた気配の優しさと、ささやきの甘さに、きゅっと胸が音を立てる。
　よしと満足そうにうなずくこの部屋のもうひとりの主、その長い腕に、明日の花嫁はそうっと額をあずけて目を閉じた。

close

仲花短編練習6 「あまいものひとつ」

ラブコレに気を取られてさっぱり忘れてましたが、世の中はバレンタインデイの時期なのですね。
長崎ランタンフェスティバルのほうをチェックしてたよ！うっかり！

こんなラヴいイベントを忘れるとか、ノーマルカップル押しの二次小説書きにあるまじき感覚です。らぶいちゃな話が書けないわけです。納得。
しかし、それでは世の中のニーズに応えられんということで、ちょっと修行してみました。

ベタないちゃいちゃネタです。チョコレートは出てきませんが、バレ日のふたりということで。
ごらんいただける方は「つづきを読む」からどうぞ！

今晩から東京に向け出発です。
雪が降りませんように・・・！

「あまいものひとつ」
 
 
　この世界では、カカオ豆ってどこで採れるんだろう？
　（まあ、採れたとしても、うまくお菓子にできる自信なんてないんだけど）
　とりあえず近所の山に生えているということはなさそうだったので、早々にあきらめて、おとなしくアズキをゆでた。
　いつもより甘めのアンコを作って、蒸したもち米をあらくつぶしたものを中に入れてまるく形をととのえる。
　できた。おはぎ。我ながら、なかなかおいしい・・・・・・バレンタインに作るものではないと激しく思うけど。
　とにかく心はこれでもかどばかりに込めてあるので、玄米茶を添えて（これも・・・・・・なんだかアレだ）できたてを持っていこうとすると、余ったアンコをおいしそうに食べていた大喬さんと小喬さんに、ちょっと待ってと引きとめられた。
「それじゃ面白くないよ」
「そうだよ、フツーにおやつの差し入れだよ」
「特別な贈りものなんでしょ？ここは、渡しかたにも工夫が必要だよね～」
「そうそう、仲謀が喜びそうなやつね～」
　こうやってああやってと耳打ちされて、マジですかムリですできません、いやいや女は度胸だよがんばれ花ちゃん、とひとしきり騒いだあとで、私は仲謀の執務室をおとずれた。
「仲謀、お茶を持ってきたよ」
「おう」
　絵にかいたような金髪美形、そんな私の旦那さまは、今日も元気にお仕事まみれ。
　山と積まれた竹簡・木簡には、これまたびっしりと難しい漢字ばかりが書かれてあって、内容のわからない私でも見ているだけでうんざりしてくる。まして、これらぜんぶに目を通し、返事を書かなければならない仲謀のストレスは・・・・・・ああ、目の下にクマ。背景がどんよりしてる。王子さま度が３割減だ。
「今日もいそがしいんだねえ・・・・・・」
「まあな。これでもだいぶ減ったぞ、さいきん、詰めっきりで事務仕事を片付けてるからな」
　かたまった腕を伸ばし、肩を回しながら立ち上がる仲謀を横目に、私はいつものようにちいさな卓にお茶とお菓子を置き、長椅子の端に腰かけた。
　この休けい用の卓と長椅子は、ごく最近まで仲謀の執務室には無かったものだ。私が仲謀の奥さんになって、こうしておやつとかお昼ごはんを差し入れするようになったので、誰かが気を利かせて準備してくれたらしい。
　それはとてもうれしい・・・・・・でも、長椅子の大きさが問題というか、ふたりいっしょに座るのがせいいっぱいな面積なのは、正直どうなんだろうと思う。仲謀は「いい仕事だ」って満足そうに言ったけれど。
　とにかく、その微妙な長椅子に仲謀も座って、ふたりでお茶を飲む。
　いつもは彼の好きな温めの緑茶をいれる私が、今日は香ばしくて熱いお茶を用意したので、仲謀はかすかに眉をしかめた。
「ちょっと熱い」
「あ、ごめん。今日はこっちのお茶のほうが、お菓子に合うと思って」
「この黒いのか？なんだこれ」
「私の国のお菓子だよ。中にもち米が入ってるの」
　へえ、と興味深そうにおはぎをつまもうとした仲謀の長い指を、とっさに自分の手で押さえる。
その動きが、我ながらどうにもせっぱつまっていたので、挙動不審だよねとちょっと冷や汗をかいていると、あんのじょう、仲謀の青い目が不可解そうに細められた。
「なんだよ、食ったらダメなのか？」
「え、あ、いや、そんなことはなくて。けっこう上手にできたから、ぜひ食べてほしいんだけど」
「なら、この手はどういうことだ」
「ええと・・・・・・それはね・・・・・・」
　もにょもにょと言葉をにごしながら、私は『女は度胸』と頭のなかで繰りかえす。
　うん、やってみよう。かなり恥ずかしいけれど、今日は特別だから。
「ちょっとごめんね」
「は？」
　仲謀の手の下からおはぎをひとつ取って、指先でつまむ。
　そのまま腕を伸ばして、仲謀の顔の前までおはぎを持っていくと、私は心を決めて宣言した。
「その、ええと・・・・・・どうぞ！」
「・・・・・・」
　きれいな夕闇色の瞳が、まんまるになって凍りついた。
　こっぱずかしい！と逃げ出したくなりながら、私は再度チャレンジ。
「あ、あーん・・・・・・とか・・・・・・だ、ダメ？」
「・・・・・・・・・」
　口までぽかっと丸く開いた。
「・・・・・・・・・」
「ち、仲謀、なにか！なにか反応してよ！」
　スルーはやめて！せめてツッコミを！失笑でもいいから！
ノーリアクションが非常にツライ。すべりまくった芸人みたいだ。
　おはぎを差し出したままのマヌケなポーズで私が泣きそうになっていると、開いたままだった仲謀の口が、ゆっくりと、おもむろに近づいてきた。
　そして『補食』としか言いようのない勢いでパックリとおはぎをくわえたかと思うと、ものすごい速度で噛みくだき、ひといきに飲みこんでしまう。
　そんなに美味しくなかったのかな、甘すぎたのかな、とぼんやり思っているうちに、気がつけば、端っこにアンコがついた端正な唇が、すぐ目の前に迫っていた。
「お前なあ・・・・・・！」
　こんな何も出来ねえところで、こういうかわいいことをするんじゃねえ！ズルイぞ！
　怒ってるのか困ってるのか喜んでいるのか、ふしぎな低い声音が私の鼻先をかすめて、アンコのかけらごと舌の内側に押しこまれる。
　ああ、やっぱり甘すぎた。喉の奥まで、とろけるよう。
　しばらくして、ようやく唇を離した仲謀が、残念そうにため息をついた。
「・・・・・・今日は、早めに仕事切り上げて、部屋に戻るからな」
「うん」
「菓子は、その、美味かったぞ」
「そ、そっか、よかった、仲謀の口に合って」
「合わねえわけがねえだろうが」
　うっすらと赤い顔で、ぶっきらぼうにそう言って・・・・・・ふと、仲謀は天井をあおいだ。
　そしてひと言、
「この長椅子、もっと大きめのやつに取り替えねえとな」
　・・・・・・なんだかすごく不穏なことを聞いたような気がするけど、いまは考えないでおこう。
　こっちを向いて小さく笑った仲謀のまなざしが、とても優しかったから、今日も私は幸せだった。

close

仲花短編練習5 「ちかごろ流行りたる」

大晦日に起き出してきたクマ管理人、制服ぼたんです。
お久しぶりで申し訳ありません。
さすがに年越し冬眠はマズイよ人として・・・・・・と霊長類の本能がささやいたので、このいそがしい年末にアレですが、書き溜めていたもののひとつをＵＰしたいと思います。
仲謀も花も出番僅少の、いつものモブ大活躍話です。
すみませんこれが制服クオリティ。きっと来年も路線変更なし。
みなさま、よいお年を。

副題は「揚州なう！」。
揚州は基本、こういうノリだと思います。
「つづきを読む」からどうぞ～。

「ちかごろ流行りたる」
 
 
　揚州の中心、河口の要衝。国でも指折りの華やかな街。うるわしき一族の統べる城。
　ここはいつでも、にぎやかで新鮮な活気に満ちている。
　そんな京城で、ちかごろ流行っているものといえば。
 
　いつもの朝、城内の大広間。
　彼らは左右に分かれてきれいに整列したまま、のんびりと語りあった。
「やっぱり今日は遅刻ですかのう？」
「三日前に視察からお戻りなったばかりですからなぁ。まだまだ、お名残りが尽きぬでしょうし」
「しかし、お戻りになった翌日は、時間どおり朝議においでになりましたぞ？これは仲謀さまもご成長なさったと、それがしは感心しましたが」
「ほっほっほ、ご無理をされておいでだったのじゃよ。げんに昨日は、思いっきり寝坊しておられた」
「うむ、さすがに一刻も遅れるとはそれがしも予想できませなんだ。これで三連敗ですな」
「では、今日はいかがしますかな？吾輩は、『小半時ほど遅刻する』に十銭を賭けますぞ」
「ほほっ、それでは儂は、半刻に二十銭といきますかのぅ」
「四連敗は避けたいですからな・・・・・・ここは仲謀さまの自制心と奥方さまの慎ましさを信じて、それがしは『ギリギリ間に合う』に十銭」
 
　新婚の君主が朝議に出てくるまでの時間が、家臣たちの賭けになっている。
 
　日が高くなって、とある回廊の片すみ。
　侍女たちは掃除用のはたきを持ったまま、ひそひそとささやきあった。
「ねえねえ、きのうの黄家のおぼっちゃまとの逢瀬、どうだった？」
「ふっふっふ、バッチリ仕留めたわ！こんどウチの両親にもあいさつに行きたいって」
「ええーっ、やだ、すっごい！あの堅物を落としたのー？」
「いいなあ、ゆくゆくは大金持ちの奥さまなんて、うらやましいわ～」
「いままでいろんなコが迫っても、ちっともなびかないって評判だったのに。どうやったの？やっぱり色仕掛け？」
「あら簡単よ。ちょっと転んだふりして、こう・・・・・・足をちょっとね、裾からチラッと」
「まあ」
「それから『くじいてしまったみたいです』って言って、手当てしてもらいながら、さらに・・・・・・ね。これでイケたわ。毎晩、ムダ毛の手入れをしておいた甲斐があったってもんよ」
「やるわね。私も、こんど街に出たときに、足用の美容ぬり薬を買わなきゃね」
「・・・・・・やっぱり時代は足ね」
「ええ、足ね」
 
『玉の輿に乗りたければ巨乳より美脚』が若い女性のあいだでトレンド化。
 
　もうすぐ正午、ひろい台所の一角。
　城内のまかないを一手にあずかる料理人たちは、かまどの前に集合していた。
「・・・・・・完成だ・・・・・・ついにできたぞおおお！！」
「やりましたね、料理長！」
「みごとな焼き上がりです、料理長！」
「なんてうつくしい黄金色、なんて濃厚な香りなんだ！これが・・・・・・これが『ちーずけーき』なんですね！」
「そうだ、ようやくこのときが来た！・・・・・・苦節半年、奥方さまにお話をうかがって以来、試行錯誤と改良を重ねてきたこの『ちーずけーき』、ついに製法を会得したぞ！」
「ううっ、苦労したなあ・・・・・・あの牛の乳しぼりの日々、忘れません」
「ありがとう、諸君の努力あったればこそだ。この貴重な製法は、揚州の秘宝として、我われ料理人の輝く星となるだろう・・・・・・だが」
「ええ、料理長！ここで終わりではないですよね」
「その通りだ！奥方さまのおっしゃる異国の未知なる菓子……『てぃらみす』『しゅーくりーむ』など、まだまだ製法が解明されないままだ。我われはこれからも、料理のあらたな可能性を開拓し続ける！いいな！」
「はいっ、料理長！どこまでもついていきます！」
 
　城の炊事場が、いつのまにかパティシエ養成所（熱血）になっている。
 
　うららかな午後、城門から港へと続く大通り。
　ところ狭しと並んだ店の軒先で、商人たちの元気なやりとりが続く。
「おっと、そこへ行くのは、南通りの旦那じゃねえですか！今日はどちらに？」
「よう、お前さんか。今日は港のほうにウチの船が着くんでね、検分にいくところさ。南方から、あたらしい布地を仕入れたんだ」
「そりゃあ景気のいいことで、うらやましい」
「なぁに、お前さんの店だって、さいきんは大繁盛だって噂だぜ。おかみさんご自慢の肉饅頭とエビの包み揚げ、あっというまに売りきれるそうじゃないか」
「へへっ、おかげさんで、今日も昼で完売です。女房も、これだけ売れりゃ毎日ご機嫌でね。こっちは女房のカミナリにビクビクしないで済んでます」
「ウチも同じさ。じつは今日の布地も、家内のおねだりでね。・・・・・・おおっ、お前さんも、この『呉印守』を買ったのかい？」
「もちろんですぜ！なんつっても、ご利益満点だって噂ですからね。ここらへんじゃ、みんな店先に下げてますよ。旦那は？」
「ウチはお札と厄除けの人形を買ったよ。毎朝おがむといいらしいね」
 
　幸運と家内安全のお守りとして、呉印グッズがバカ売れ。
 
　西の空がほのぼのと赤く染まるころ。街角のとある巻物屋。
　息せき切って走りこんできた文士ふうの若者が、店主に向かって叫んだ。
「すまない、おやじさん！店じまいはちょっと待ってくれ」
「いらっしゃいませ・・・・・・って、ああ、はいはい。アレね、取ってありますよ」
「ほ、ほんとか？いやあ、助かる！さすがに今月は売り切れかと思った」
「お客さまには、いつもごひいきにしてもらってますからね。こんなこともあろうかと、入荷したときに、一巻だけ取り置きしておいたんですよ」
「さすがだなあ……ああっ、ありがとう！これこれ、待ってたんだ最新刊！『ドキドキ☆長江の初逢瀬』か！」
「たいそうな人気ですねえ。今日は朝から、お求めのお客さんがひっきりなしですよ」
「だろう？俺みたいな若造だけじゃなくて、いいとこのご令嬢やらご隠居さんまで、みんな読んでるんだ」
「たしかに、いま揚州でいちばん注目されてらっしゃるおふたりの話ですからねえ。しかも、お書きになってらっしゃるのが・・・・・・いったい何者なんですかね、あのご姉妹」
「おやじさん、それは禁句だ」
 
　大喬・小喬姉妹の著作『もう残念とは言わせない～へタレ君主・初恋のゆくえ～』がベストセラーに。
 
　あたたかくしずかな夜、城内の奥まった部屋。
　こぢんまりとした食卓を、若い夫婦が仲むつまじく囲んでいる。
「なんだ、この黄色いの。菓子か？」
「うん、そうなの。わたしのいた世界のお菓子でね、チーズケーキって言うんだよ」
「へえ、かわった匂いしてんな。うまそうだが」
「すっごくおいしいよ！ぜんぜん向こうの味に負けてないんだもん、びっくりしちゃった。お城の料理人さんたちって、すごいね。あいまいな作り方しか教えてあげられなかったのに、ちゃんと作っちゃうんだもん」
「このあいだの『ぷりん』だったか？あれもうまかったが・・・・・・つーか、なんで菓子ばっかりなんだよ」
「うーん、ちゃんとしたお料理も、いろいろあるんだけど。調味料がやっぱりね、こっちと違うからむずかしくて」
「なるほどな・・・・・・近いうちに、また出入りの交易商に聞いておいてやるよ。おまえの故郷と似た味付けができるようなモンがあるかもしれねえし」
「ありがとう、仲謀。でもいまは、こっちのお料理を覚えるのが楽しいからいいの。ほらこれ、今日教わったの。豆と根菜の煮物なんだけど、どうかな？味付けだいじょうぶ？」
「おう、ちょうどいい。うまいな」
「よかった！あ、お茶のおかわり入れるね」
 
　夫婦水入らずの、ゆったりとした甘いひとときが、何よりのしあわせ。
 
　揚州の中心、河口の要衝。国でも指折りの華やかな街。うるわしき一族の統べる城。
　ここはいつでも、にぎやかで新鮮な活気に満ちている。
　そんな京城は、これからもますます楽しく発展していくだろう。
 

close

短編練習4 仲花SS「寵愛」

台風17号の進路におられる皆さま、だいじょうぶですか？
くれぐれもお気を付けて・・・・

いちおう実家が農耕民族なんで、この時期の台風がどれだけやっかいか身にしみています。
稲がね！！倒れちゃうんですよ！！ばっさりと！！
稲穂が実って頭が重いから、風に倒れやすくなってるんですね。
しかもそこに、海から吹きあげてきた塩分がつくと、せっかくのお米が傷んでしまうというイヤなおまけつき。
稲刈りの時期は、毎年ハラハラします。台風KYー！と。

ともあれ、仲花SS「寵愛」UPです。
今回はちょっと注意書きが必要な内容です。
目を通されて、だいじょうぶと思われた方のみ「つづきを読む」からごらんください。


（※注）
・あからさまな描写はありませんが、「ご夫婦が夜にお布団のなかでいちゃいちゃ」している場面です。
・ちょっと揚州が不穏です。花ちゃんを受け入れているひとたちばかりではありません。
・暗めの話です。若干ですがヤンデレ風味です。苦手な方はおひかえください。
・短編のはず・・・・・なのに長くなってしまいましたごめんなさい。

「寵愛」
 
　どれほどやさしく守られていても、親切な人たちにかばわれていても、噂はかたちを持たない風となって耳に忍びこんでくる。
　陰にかくれてささやきあうほど、言葉の刺は鋭くなって、わたしの元に届くころには暗い毒の気配さえ帯びる。
　いわく、「身のほど知らずだ」と。
　どこの誰とも知れぬ得体のしれない娘が、せいぜい十人並みの容姿の娘が、他国の間者かもしれない娘が、大きな顔をして孫家当主の妻におさまっている。
　揚州の華、碧眼の貴公子とうたわれる当代一の美青年を、みごとに籠絡し、恋の虜にして、正妻の座をねだりとった。あんなおとなしげな顔をしていながら、どんな手を使ったのやら。
　あれこそ魔性、傾国、妖婦。孫家に災いをもたらすもの。
　心あるものが早く仲謀さまのお目を覚ましてさし上げなくては・・・と。
 
「花」
　ささやきに、背筋がふるえた。
　名を呼ぶ声にこたえて、わたしの身体は感覚を取りもどす。なめらかな絹の敷布の感触、その表面をすべっていく肌が奏でるかすかな音、ふたりぶんの吐息が混じり合った味、彼の金色の髪からいつもただよう、水と風の香り。
　うすく開いた目に映るのは、美しい青。
「・・・花」
　甘く濃い闇のなかで、あざやかな青がわたしを見つめている。
　しっとりと潤んだ、ふたつの青玉石。だいすきな人の目。誰よりもきれいな。
　ふだんは日没後の空みたいな紺碧の瞳が、清冽なほどにまばゆい南の海の色に輝くのは、たいがいにおいて、ふたりきりの寝所で夜を過ごすとき・・・いまこのときのように、深くつながりあったあとの余韻にひたるときだ。
　わたしがそのことに気がついた日から、もうどれくらいの時間が過ぎたのだろう？
身体のすべてを使って触れあいながら、高く高く昇りつめて、とろとろと熱い海にふたりで沈む。そんな夜をなんども繰りかえして、満たされてはすぐに乾いて、もっと欲しいと心が泣く。こんなふうに果てなく誰かが恋しくなるなんて、そんな気持ちを自分が持つなんて、思ってもみなかった。このひとに逢うまでは。
「くるしいか？」
　すこし心配げにかすれた問いかけに答えたいのだけれど、唇は空気を食むのにせいいっぱいで、声はまだ喉の奥に消えたまま。もどかしく視線で訴えると、わかっているといわんばかりに、やさしい吐息が肩をなでた。
「花・・・」
　熱くはじけた情の名残にしびれる指を伸ばして、骨ばった手にふれると、待ちかまえていたようにあたたかく包まれる。きつく抱きしめられるときとも、秘めた場所をさぐられるときともちがう、ゆるやかな快さに、微笑みが浮かんだ。
　爪の大きさも指の長さも、節の固さも異なる、私たちの手。どこにも共通点なんかない。ただ今を生きて、出会って、恋をした。それだけで結ばれた。
　この手を取るために、取り続けていくために、この世から失われてしまうものがあることを、わたしは知っている。
 
　きのう、城からひとり、侍女が消えた。
　若くて美人で、礼儀ただしくひかえめで、わたしにも愛らしく笑ってくれた。
　そんな彼女がふところに持っていたのは、高価なおしろいでもきれいな紅でもなく、すきとおった苦い毒。
　それを午後のお茶にひとしずく、落そうとして、見つかって、つかまって、縛られて、引きずられて、どこかへ連れていかれた。
　ひそかに命令が下されて、兵士たちが出ていって、帰ってきた彼らの剣には濁った赤いくもり。
　城下に店を構えていた薬種の商人がひとり、立派なお屋敷に住んでいる老いた家臣がふたり、やっぱりどこかへ連れていかれて、そのまま京城から消えてしまった。
　誰も、わたしに何も言わない。みんないつもどおり、やさしくて親切で、わたしを守ってくれる。
　それでもわたしは知っている。彼らが罪に問われたとき、兵士たちに捕えられたとき、血走った眼で何を叫んだのかを。
　あれこそ魔性、傾国、妖婦。孫家に災いをもたらすもの。
　心あるものが早く仲謀さまのお目を覚ましてさし上げなくては・・・と。
 
「・・・・・・花？」
　気がつくと、彼の親指がわたしの目元に当てられていた。
　剣と筆を握ることになれた、かたい皮膚の感触。小さなささくれも愛しい。
　なぜそんなところに指を置くのだろう？ふしぎに思っていると、指がぬるりとなめらかに動かされて、やっと知る。自分が泣いていることを。
　なぜだろう。泣くことなんて、なにもないのに。
　わたしがこのひとの側にいると決めたことで、たくさんのひとの思惑が動いた。起こる波が高いことなんて、ずっと前からわかっていた。その波に惑わされないように、しっかりとこの地に足をつけて立とうと誓った。
　後悔なんてない。何を見ても、聞いても、こころは揺らがない。
　だからいま、涙が止まらないとするなら。
「どうした、なにか辛いか？」
「ううん、ちがうの」
　自分こそが辛そうに、きゅっと寄った眉。整いすぎるほど整った顔が、いまはひどく叱られた子どもみたいで・・・泣かないで、と言いそうになって、それもおかしいと気づく。泣いているのはわたしなのに。
「ちがうの、辛いんじゃなくて」
　頬におかれた大きな手の上に、自分のそれを重ねて、わたしは笑った。
「幸せだなあって、思ったの」
 
　わたしをとりまく世界のなかに、ひとつ波が起こるたびに、このひとの腕がそれを鎮める。
　誰かがわたしの背中に、そうっと黒い手を伸ばすたびに、このひとの青い眼がそれを斬り捨てる。
　恨みの声も、流れた血も、憎しみの目も、反逆の刃も、当然のように身に浴びて、冷たく弾き返す。それがどうしたとあざ笑って、ついた傷すら誇るように。
　そしてわたしに触れるのだ。高慢で俺さまでいつもガミガミ怒ってばかりの、優しいこのひとのままで。
　なにも間違ってなんかいない、ふたりでひとつになるのが当たり前なんだと、わたしの身体と心に刻みこむ。わたしがそれを信じてしまうほど強く。
 
　ああ、とため息がこぼれた。あたらしい涙といっしょに。
　もしかしたらわたしの名前は、ずっと後の時代に、とんでもない悪者として伝えられるのかもしれない。いまも誰かが言うように、美しい王子さまをたぶらかした、ずるがしこい魔女だと。たくさんのひとの恨みを買った、ねじくれた悪女だと。
　でも、たとえ正面からそうののしられても、きっとわたしは笑うんだろう。いまみたいに、こころから。
　このひとを愛して、愛されて。そのために生きていけるなら、どれほど強く呪われてもかまわない。
「すごく、しあわせだって、思ったの」
　腕を伸ばして、闇に白く浮き上がる彼の首筋にからめる。首飾りひとつしか身につけていないそこは、いつもより華奢に思えたけれど、すがりつけばやっぱりたくましい男のひとでしかなくて、恋しくてたまらなくなった。
　すき、とつぶやけば、ちょっと息をのむような間があって、俺もだ、と返される。背中に回された腕に、痛いほどの力がこめられていく。すき間なく合わせた肌から立ちのぼる熱が、お互いの境目をあやふやにしていくのを感じながら、わたしは目を閉じた。
　すべてを塗りつぶすような口づけが降ってくる前に、またひとつ、ため息がこぼれおちる。
　もう涙は出なかった。
 
　世の中のひとは言う。「仲謀さまは、恋の虜になってしまわれた」と。
　世の中のひとは知らない。誰ひとり。わたしの大事なこのひとさえ気付かない。
 
　この恋に溺れて、どうしようもなく堕ちてしまったのは、わたしのほうだ。
 

close