短編練習3 仲花SS「いずれの花」

気がつけば運動会シーズンですね。
運動会の思い出・・・・・・小学校の校庭が砂利敷きで、なのに裸足で走りまわらなきゃならんのが痛くて嫌だったことしか記憶にないです。
組体操とか地獄だったなあ（涙）

仲花SS、UPです。
花ちゃんの名前ネタです。
おそらく黄巾党の「南華仙人」から来ているんでしょうが、「こうだったらいいな」という制服の私見です。
めずらしく仲謀勝ちな話です（珍しい言うな）。おぼっちゃま育ち、ときどき天然でくっさいこと言ってればいいです。

とりとめのない話ですが、読んでくださる方は「つづきを読む」からどうぞ。

「いずれの花」
 
　ほんとうはちがう名前になるはずだったの。
　お互いの子どものころの話をしていて、ふと思い出したように花がそう言ったから、なんのことかと仲謀は首をかしげた。
「名前？」
「そう、わたしの名前」
　ほそい人差し指が、空にくるくると模様を描く。その動きを追って読める文字は『花』。
ただひとつの、彼女の名前だ。
「わたしの名前、かんたんでしょ？たった一文字で済んじゃうの」
「まあ確かにな」
　この国でも人の名前は、だいたい一文字から二文字で成り立っている。姓との兼ね合いを考えて美しく縁起のいい字を選び、過去の偉人からもらったり、ときには占いに頼ったりして、この子に幸あれと祈りをこめる。
　『花』の文字は、女性の名として使われることはめずらしくないものの、それにしても『花』だけ、というのはなんともさびしく、いままで他に聞いたことはない。
　しかも花のいた世界では、六つ七つの子どもが習って覚えるたぐいの字であるらしい。おそらく国の誰もが書ける、初歩の文字。おかげで幼いころから名前の書きとりはまちがわなかったけど、と花は肩をすくめた。
「でも、友だちはみんなもっと複雑な文字を使って、かわいい響きの名前ばかりだったから、うらやましかったな」
　もういちど、空に『花』の文字を書いて、その指をあごに当てる。
「だから、むかし聞いてみたの。どうしてわたしの名前を『花』にしたのかって」
　たずねたのは母親。おさない娘の質問に、彼女は意味ありげに笑って答えたという。「花は花でも、ほんとはちょっとちがう名前にするはずだったのよ」と。
「わたしがお腹のなかにいるとき、女の子なら、産まれた季節に咲く、なにかの花の名前にしようと思ったんだって」
　なるほど、と仲謀はうなずいた。それなら、こちらの世界でもよくある話だ。春夏秋冬それぞれの季節のいろどり、その美しさ愛らしさを我が娘にと願う親心は、どこでも同じであるらしい。
「それが、いざわたしが産まれてみたら、どの花にしようか迷っちゃったらしくて」
　夫婦ふたりで植物図鑑と首っぴき、赤子を前にウンウンうなったというから、想像するとなかなか面白い。思わず噴き出すと、だよねえと花も笑った。
「それで、迷ったあげくに『花』だけなのか？」
「んー、うん、そうでもあるし、そうじゃないような感じ？」
「俺に聞いてどうする」
「だからね、ひとつの花を選べなかったから、もう全部の花の名前にしちゃえって思ったんだって」
　
　花。
　その言葉を聞いて、人が思い浮かべる、すべての花の名前を娘に。
　その人が心にいだく、もっとも美しい花の加護を娘に。
　その美しい花をたいせつに想うように、この名前を呼ぶ誰もが彼女を愛しますように。
　
　だからあなたは、梅であり桜であり、菖蒲であり梨であり、蓮であり牡丹であり、菊であり椿である。母親は、そう結んだという。
「そう考えると、すごくぜいたくな名前を付けられちゃったんだよね」
　ちょっと分不相応だよね、と照れながら笑う花。
　義父母にあたるひとたちの愛情と機転に深く感動しつつ、仲謀は思った。コイツが、なんだかやたらと男どもの気を惹くのは、そういう由来があったせいかよ！
　現在も続く苦労に思いをはせて、かるく額を押さえる仲謀の袖を、ちょいちょいと可憐な指が引っぱった。
「ね、仲謀は、なんの花を思いつくの？」
　問われて、仲謀は考えこむ。
　いざ花を思い浮かべてみろと言われても、舞のほかに風流ごとにはとんと疎いし、庭の木々にもとくに目を留めたことはない。傷に効く薬草やら、いざというときに食べられる野草なら覚えているが、咲いた花には効果はないし食えないからなあ、と、かなり無粋なことを内心でつぶやいた。
　そうしてしばらく黙りこくって、花が不思議そうにぱちぱちと瞬きをしたとき、仲謀はようやく端正な唇をひらいた。

「お前だな」
「はい？」
「だから、『花』って聞いたら、お前しか考えつかない」

　たぶん、とりどりに咲くどんな花を見ても、お前の顔が思い浮かぶだろう。
　思いつくまま正直に答えて、自分の結論に満足してうなずいていると、なぜか花は目を見開いてカチンと固まり、あっというまに顔を真っ赤にしてしまった。
　これはどうしたことだろうといぶかしがる仲謀の前で、花は上気した耳を両手ではさんで下を向き、ぎこちなくうめく。
「・・・・・・なんか、すごく恥ずかしいよその答え」
「はあ？」
　どこがだよと眉をひそめつつ、みごとに熟れた頬がかわいくて、いじらしくて、仲謀はつまんで引っぱるために指を伸ばしながら思った。
 
　いまなら「俺が好きな花は桃だ」と答えるだろう、と。
　

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短編練習2 仲花SS「届かない」

掘りたてのサツマイモをもらいました。
わーいわーいと調理開始。めでたく大学イモになりました。
秋の味覚襲来で果物かご状態の冷蔵庫にジャストイン。
・・・・・・しまった、またしてもおかずの余地がなくなった・・・・・・！！

「できるだけ短く仲花SS」のコンセプトにのっとり書いた、仲花SSをUPしました。
時期的に、合肥遠征前です。仲→花っぽい感じで。制服的大好物なり！

意識してみじかい話にする、というのは、制服にはちょっとむずかしい作業だったりします。
ひとによって書きやすい話の長さというものがあるのでしょうが、制服は、だらだらとろとろ延々と書くほうが好きなタイプ。
だから携帯小説みたいに、みじかくキリッと１話１話をまとめられる書き手さんは尊敬します。
すごいなどうやって書いてるんだ（←余計な風景とか服装とか天気の描写は書かないんだよ）。

ちょっと仲謀が（青春的な意味で）痛い目みてます。
許せる方は「続きを読む」からどうぞ。

「届かない」
 

「・・・・・・でね、すっごいおもしろいんだってー！」
「そうそう、こーんなおっきな箱に入ってねー！くるくるって回るんだって！」
　日差しがまぶしい回廊を通りかかると、階下の中庭から声がした。
　きゃあきゃあと楽しげにはしゃぐ、少女たちのおしゃべり。よく似かよったかん高い声の合唱に、わざわざ見下ろしてみなくても、そこに誰がいるのかすぐにわかった。
「ぜったい気に入るよ、行こう行こう！」
「行こー！」
　大喬と小喬、声同様に外見もそっくりなあの姉妹が、また何かあたらしい遊びをはじめたのか。箱が回るって何だ。
　無邪気な見た目に反して、悪知恵がはたらくことでは揚州で五指に入るヤツらのことだから、また誰か迷惑をこうむらなければいい（・・・・・・俺が被害者になることが多すぎるし）が、と心にいささかの不安をおぼえながら歩み去ろうとすると、
「えっ、街にですか？今からですか？」
　姉妹のせわしないさえずりのなかに、それよりはだいぶ落ち着いた、けれどやはり高く澄んだ少女の声が混じった。
　妹のものではない。それもまた、すぐに誰なのかわかる。今度は、足がひとりでに止まった。
　吸い寄せられるように欄干に手をついて中庭を見下ろすと、よく手入れされた庭の緑のなか、思ったとおりの面子がそろっていた。
「だぁいじょうぶだよー、お城のすぐ近くだもん！」
「おやつの時間にはもどってこないとねー、今日のおやつはごま団子だもん！」
　見なれた脳天気なチビふたりに、それぞれ片手を取られて、みちびかれるように歩いている女。
　肩口で切りそろえたまっすぐな髪と、ほの明るい桃色の外套の袖が、たよりない足取りにあわせて揺れている。
「はあ、ごま団子・・・・・・」
　返事とも、ため息ともつかない、戸惑いをふくんだ声。
　それを『甘い』と感じるのは、たぶん俺の耳に（耳だけでなく身体の全部と頭のなかにまで）特殊なまじないがかかっているせいだ。
　いつから、とか、なんであいつに、という問いはもう、俺にとって意味のないものだ。まじないは解けない。寝ても覚めても、のど元にわだかまった熱が消えない。
　見つめていると、息が苦しい。苦しいのに、うれしいと思う。我ながらやっかいだ。
　けらけら笑いながらまとわりつく姉妹に、困ったようなあいつの声が言う。
「ええっと、おやつはともかく、わたし、お城の外に出てもいいんでしょうか？」
　怒られるんじゃないかな、と続く台詞に、欄干をつかむ指に力が入った。『誰に』が抜かれていたが、そこに入る名前が、自分のものだということは明らかだ。
　
　ちがう、と。
　
　叫びそうになって、唇をかむ。
　たしかに今、あいつの身をあずかっているのは俺だ。この城にいるかぎり俺に従えと命令したし、このあいだ、勝手に荊州に帰ることは許さないともつけ加えた。
　でも、それはあいつを閉じこめようとか、不自由な思いをさせようとか、そんなつもりで言ったんじゃない。ただ俺の力がおよばない場所に、遠くにいかれたくなかっただけだ。この腕に揚州をかかえた俺は、ここからどこにも行けないから、離れたくなければあいつを留めておくしかない。

　行ってこい、と。
　
　声をかけるために、息を吸い込む。
　ここに戻るなら、俺のもとに帰ってくるなら、好きなように出歩けばいい。姉妹は街にくわしいから、きっとお前を楽しませるだろう。いまは仕事中だから付きあえないけれど、そのうち時間を作って、俺がどこかに連れて行こう。揚州は豊かでうつくしい土地だ、お前に見せたい景色がたくさんあるんだ・・・・・・
「あーっ、仲謀だー！」
「ほんとだー、ちゅーうぼーう！」
　目ざとい姉妹に見つけられ、指をさされて名を呼ばれ、出しかけた言葉が引っこむ。
「あのねー仲謀、いまねー、街に、すっごくおもしろい芸人一座が来てるんだってー！」
「南の国から来たんだってー！七色にピカピカする鳥もいるんだってー！」
「わたしたち見に行ってくるねー、花ちゃんもいっしょだよ！」
「いっしょなんだよー、うらやましいでしょ仲謀ー！」
　耳にキンキンとひびく二重奏に、いつものようにたたみかけられる。いらついて、おまえらちょっと黙れと怒鳴ろうとすると、こっちを見あげるふたつの大きな目と視線がぶつかった。
「・・・・・・・・・・・」
　『なんでそこにいるの』とか、『なにを言われるんだろう』とか。
　こわばった気持ちをすなおに映したあずき色の瞳が、気弱そうになんども瞬きをする。
「・・・・・・・・・・・・」
　みるみるうちに柔らかさを失くす表情。機嫌をうかがうような上目づかいは、ちいさな動物が猛獣に近づかれるのを恐れているみたいだった。
「・・・・・・・・・・・・」
　無意識のうちにか、ほそい肩が固くすくめられているのを見たところで・・・・・・耐えられなくなって、俺は目をそらした。

　うるせえ、俺の知ったことかよ。

　吐き捨てるように言って、足早に立ち去る。姉妹がなにか不満そうにわめいていたけれど、なにも見たくなかったし聞きたくなかったから、わざと乱暴に靴音をたてて歩いた。
　行きあった家臣や兵士たちがおどろいて道を開けるのも無視して、やみくもに足を動かし、何度目かの曲がり角で柱に身体をぶつけたところで、ようやく止まった。
　汗の浮かんだ額を片手で押さえて、思う。きっと俺は、ひどい顔をしているだろう。
　寝ても覚めても、のど元にわだかまった熱が消えない。その熱が、いまは刺すような痛みになって、甘い幻想をあざわらう。
　俺を見て、笑ってほしい。たったそれだけの願いすら叶わないくせに、と。
　
　ここにいろと命じた。勝手に出ていくことは許さないと言った。
　あいつはそれに従って、俺のすぐ側にいる。いつでも会える。
　
　それでもこの手はまだ、あいつには遠く届かない。

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短編練習 仲花SS「君に触れて」

せっせとぶどうを食している昨今、梨をもらいました。
間髪いれずに、キウイフルーツも来襲。
冷蔵庫の中が果物かご状態です。おかずの余地はどこに。

秋の遠足イベント参加がかなわなくなりましたので、原稿候補にと書き溜めていたネタを、ちょこちょこUPしていこうかと思います。
かねがね、あげさんから「あんたがブログUPする話は長すぎる」とご指摘を受けていたので、なるべく短めに仕上げていこうかと。
まあ、いろんな余計な描写を描き込んでましたからね・・・・・・だって好きなんだ風景描写とか細かい心理描写とか！
花ちゃんのスカートのチラ見え具合とか、外套のすそのひらひら具合とか、リボンの角度とか結び目のゆるさとか、ねちねち書いてみたい（←誰得）！！

婚儀後設定の短編です。
OKな方は「続き」からどぞ。

「君に触れて」

 
　京城を長く離れる仕事のあと、帰ってきた仲謀はひどく消耗していた。
　こころなしか頬がそげて、目の下の隈はあきらかにどんよりと濃い。
　移動の辛さや、慣れない土地の気候のせいかな？と思っていたら、首筋をもみほぐしながら彼はつぶやいた。
「どいつもこいつも、腹の底を見せねえ狸ジジイどもばかりだ」
　幾多の勢力に分かれたこの国の、幾多の『権力者』さんたちのなかで、きっと仲謀はいちばん若い。
　『まつりごと』は交渉の繰りかえし。押して引いて、とぼけてかわして、笑ってみせる顔の裏で舌を出す。そんな裏表を巧みに使い分ける駆け引きが、根がまっすぐで短気な彼にはことのほか苦手らしい。いっそ戦場で剣を振り回していたほうがマシだと、げんなりした表情で言うものだから、つい吹き出しそうになって、青の瞳できつくにらまれた。
「なにがおかしい」
「だって仲謀、そのタヌキさんたちの前では、いつもどおりなんでしょう？」
　いつだってえらそうな君主さまの顔で、彼は揚州の頂点に立っている。
　俺さまを誰だと思ってる、俺の命令に従え。そう言わんばかりの笑みを浮かべて、『狸ジジイ』さんたちにも余裕たっぷりにふるまったのだろう。内心では「全員タヌキ汁にしてやりたい」と思っていても。
　彼が思いのままに怒鳴り散らしたり、頭ごなしに物を言いたてたりするのは、本当はごくわずかなひとに対してだけなのだ。
「意外にがまんづよいよね」
「意外にって言うな」
　長っていうのはそういうもんだ、とおもしろくなさそうにつぶやく。したくてもできないこと、したくなくてもしなくちゃいけないことが多すぎる。
　ただただ俺サマで高飛車で、いばりんぼうの王子さまにしか見えないこのひとが、思いのほかに慎重な、辛抱づよい性格だと知ったのは、出会ってからずいぶん経ったころだ。派手な見かけによらないなあと失礼な感想をいだいた私は、こうも思った。
　このひとって、いつも当主の責任とか民への義務とかのことばかり考えて、疲れたりしないんだろうか？
「ええと、お疲れさま」
「まったくだ」
　すんなりした足を投げだして座った長椅子、その肘かけに寄りかかった仲謀に、ちょっとこいと指先で招かれる。歩いていってとなりに腰かけようとすると、むっと眉根を寄せたきれいな顔が「ちがう」と言っていた。
「えっと……床に正座したほうがいい？」
「なんでそうなる」
　わからねえやつだなとため息を吐かれて、首をかしげるあいだに、伸びてきた長い腕に腰を捕えられる。
　くるりと回った視界にちょっとあわてているうちに、気がつけば膝に乗せられて、うしろからすっぽりと温もりに包まれていた。
「あー・・・・・・なんか、やっと帰ってきたって気がするぜ」
　左の肩に置かれた白いあごが、しみじみとそんなことを漏らす。遠慮なく重みを加えられて、なんとなく鎖骨が痛い。でも安心したように仲謀が笑うものだから、私もうれしくなって彼のこめかみに自分の頭をすりつけた。
　『まつりごと』ではほとんど力になれない私だけれど、『旦那さま』をくつろがせてさしあげるのも『奥方さま』のたいせつなお仕事ですよ、と古参の侍女さんが言っていたから、すこしは仲謀の役に立っているのかなあって思う。
　背中がとてもあたたかい。お日さまにぽかぽか照らされたみたいに。
　お帰りなさい、お疲れさま、やっと逢えてうれしい。胸に溜めていた言葉をひとつひとつ伝えるたびに、仲謀はうなずきを返してくれる。
「あ、すぐにご飯の準備をするね。それとも先にお風呂を使う？」
「どっちも後にしとく」
　背中の温度が、ふいに上昇する。
　今は甘やかせ、と耳元にささやきが落ちて、白くて長い人差し指が、私の唇にふわりと触れた。

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「誰も知らないある日の話」（後）

「誰も知らないある日の話」後編です。
モブばっかりの話を書いて何が楽しいんだって、ときどき我にかえることはあります。
創作中、0.005秒くらい。
すぐ忘れます。そしてモブばんざいと書き散らす。
それが制服の基本設定です。

読んでくださるお優しいかたは「つづきを読む」へ～。

　
　くだんの孫家の若当主、孫仲謀は、今年で16歳になる。
　しかし、まだ妻帯はしていない。
　名門の子弟、しかも一族を率いる当主であってみれば、成人と同時に妻を迎えてもおかしくないところだが、当主就任にいたる事情が事情（彼の兄たる孫伯符の横死がきっかけであり、政情もいささか動揺した）だったので、その慌ただしさにまぎれてつい花嫁候補の選定が後まわしになり、やっと情勢が落ち着いて周囲が嫁取りを勧めたところ、仲謀の反応はさっぱりかんばしくないものだった。
　いわく、
「そんなヒマあるか」
　または、
「興味ねえな」
　そっけないにもほどがある。推薦者は、かなり心を折られた。
　そこからなんとか持ちなおし、相手は指折りの名家の姫だとか、音に聞こえた美人だとか、いくら言葉を尽くしても、仲謀の無関心は変わらなかった。
　しまいには「うるっせえな、いいかげんにしろ！」と怒りだすしまつで、周囲の大人たちはほとほと困り果てていた。
縁談を蹴り続けているからといって、仲謀に想う娘がいるわけでもないし、身近な侍女に手を出すわけでもない。ひたすら政治に軍事にといそしむばかりの彼を見かね、側仕えの若い者たちが気を利かせたつもりで歓楽街に誘いだしたが、仲謀は妓女たちのふりまく色香を「化粧が濃すぎてどれも同じに見えるな」のひと言で切り捨ててひとりたらふく酒を飲み、あげくに因縁をつけてきたゴロツキどもと派手な大立ち回りをやらかして周都督から氷点下の諫言を食らうという、ただしい意味での武勇伝を作ってしまった。
　このように、いっこうに色めく気配のない主君の身辺であるが、それでも大半の者は「まだお若いのだから」と余裕を持ってかまえている。そのうち嫌でも妻を迎えなければならない身分なのだし、そうなればおのずと女性への興味もわいてくることだろう。あせっているのは、母であるがゆえに息子の将来に神経質になっている呉夫人と、『そのうち』を待てない気も寿命も短い年寄りたちなのである。
　そしていま、まさしくその『老い先短い』年寄りたちは、このうららかに晴れた空の下、彼らの念願を早急にかなえるべく、年の功を持ちよって密談を行っているのだった。
　・・・・・・つまるところは心配性な爺さま婆さまの余計なお世話にすぎなかったりするのだが。
 
　かくて彼らは老いた顔をつきあわせ、誰知られることのない真剣な討議を重ねていた。
「うぬぬ、どのようにすれば、仲謀さまに嫁ごをめあわせることができるのじゃ」
「そもそも仲謀さまは、女性そのものをあまり好いてはおられぬご様子。そこが問題ですわね」
「うむ、おなごは集まって騒ぐばかりでやかましい、とか、我がままですぐに癇しゃくをおこすからめんどうだ、ともおっしゃっておられましたな」
　腕組みをして将軍がうなると、重臣も女官も苦い表情でうなずく。
「おそれおおいことながら、母君の呉夫人はなかなかにお気が強く、教育熱心なお方じゃ。幼きころよりお小言も多うございましたから、そのせいやもしれませぬのぅ」
「妹君の尚香さまも、明るくお元気なのはよろしいのですが、どうもお口が達者すぎて。よく仲謀さまと言い争いになっていますわ」
「そのうえ、喬家のご姉妹が、日々容赦なく飛び蹴りを食らわせておりますからなあ・・・・・・」
　仲謀の身近にいる女性たちの特徴をならべたて、彼らはちょっと主君に同情を感じた。彼女たちは美人の多い揚州でもすぐれた美質をうたわれる貴婦人なのだが、どうにも中身のクセが強すぎる。
「・・・・・・しかし、そういったおなごにウンザリしていらっしゃるとなれば、いっそ逆の性質を持つおなごになら、気を惹かれるのではござらんか？」
　しばらく考え込んだあとで、将軍がぽつりと対案を出す。さすがに職業柄、作戦を練ることに慣れているだけあって、思考をまとめるのが早い。重臣は顔を輝かせて、おお、と感嘆の声をもらした。
「そうですのう、その線は考えられますじゃ。では、さっそく、しとやかで物静かな深窓の姫君を・・・・・・」
「お待ちくださいな、ご老公」
　いまにも花嫁候補を物色に走りだしそうな重臣を、女官の冷静なひと言が止めた。
「そうやって何かと『嫁取りを』とせまるから、仲謀さまもかえってムキになってしまわれるのですわ。ここは落ち着いて、仲謀さまのお気に召しそうな女性の目星をしっかりつけませんと」
「さよう、ひとまず嫁取りのことは脇に置きましょうぞ。それに、お相手のご身分のことは大事なれど、それに縛られていては、仲謀さまのお好みは探れませぬ」
　友人ふたりの制止にあって、重臣は肩を落としながら椅子に座りなおす。
「確かに、それもそうですじゃ。年をとりますと、頭が固くなっていけませんのう」
　気を取り直し、重臣は友人たちを見回した。
「ではあらためて、仲謀さまのお気に召すおなごとは如何に？わしは、あまり口やかましくない、おとなしい性質の女人のほうが好ましく思われるのではないかと考えますじゃ」
「そうですわね……でも、あまりおとなしすぎても、活発な仲謀さまのこと、物足りなく思われるのではございません？あのとおり、お口もお振る舞いも、すこしばかり荒っぽいところがおありですし」
「うむ、悪気はござらぬが、おなごには少々きついと思われてしまうこともあるやもしれませぬな。それにめげず、広い心で付き合う、おとなしげな中にも芯の強いところのあるおなご・・・・・・ほほう、これは武人の妻にふさわしゅうござるな」
　自分の妻のことを思い出したのか、将軍のいかつい顔がわずかにほころぶ。
「そうですのう、ときには仲謀さまに言い返すくらいでないと、長持ちはしそうにないですじゃ」
「そうすると、やはりお年は仲謀さまより上のほうが？ほほ、姉さん女房というわけですわね」
「しかし、あまり年長けるのもいけませぬな。妹君もおいでのことですし、仲謀さまはああ見えて、おなごは守ってやらねばとお考えの方。年は上でも、見た目はすこしばかり幼いおなごであれば、庇護のお気持ちを刺激されるのではござらぬか？」
「まあ、それは愛らしいお方ですわねぇ」
　可憐な少女を想像したのか、女官が楽しそうに両手を合わせた。
　重臣はあごひげをなでつつ、首をひねる。
「うむむ、容姿ということになれば、やはり仲謀さまにふさわしき、あでやかな美女がよろしいのではないですかのう？」
「それは見る側の希望ですわ。むしろ仲謀さまは、なまじな美人などお目にとめられないのでは？孫家は美男美女のご一族ですし、城内にも身目のよい娘ばかりがそろっていますから、かえって飾りけのない、素朴な顔立ちの女性のほうが、つい気になってしまうのではございません？」
「なるほど、はではでしい牡丹より、野に咲く花のいじらしさというわけですな」
「ふむふむ・・・・・・」
　いつのまにか携帯用の筆記具を取り出していた重臣が、これまた携帯していた小型の竹簡に、目指す女性像の特徴を書きつらねていく。
　文官らしいととのった筆跡でさらさらと文字が生まれるそこには、次々と彼らの提案が記されていった。
「とはいえ仲謀さまは、諸学にあかるいお方ゆえ、かわゆいばかりで教養がないおなごというのも困りますのう。それなりに賢いおなごでなくては」
「そうですねえ、諸子百家に通じるとまではいかなくとも、ご政道のお話についていけるほどの素養があれば、仲謀さまも女性を見直されますわ」
「いっそ、兵法軍略に詳しいおなごというのはいかがですかな？珍しくもありますし、仲謀さまは軍の指揮にたいそうご熱心ですからな、すすんでお側に召されるのではござらんか」
「おなごが戦に口を出すなど・・・・・・いやいや、たしかに、そのくらいの物珍しさがなくば、仲謀さまのお心は捕まえられませんじゃ！」
「そのような女性であれば、きっと生い立ちも並の娘とは違いますわねえ。なにか特別ないわれがあって・・・・・・戦に追われて遠い国から流れてきたとか、天涯孤独のところを親切な文人に拾われて育ったとか。物語のようですわ」
「か弱き民草にお優しい仲謀さまですからな。そのように哀れな事情のあるおなごには、ついお情けをかけるということも、うむ、ありえますぞ」
「出会いの演出にも凝りたいところですじゃ。おなごどもから騒がれることには慣れていらっしゃる仲謀さまですからな、ここはいっそ、初対面では『眼中にない』とつれない反応をされるほうが、かえって気にかかってしまうというもの」
「まあ、さすがご老公、男女の機微をよくご存知ですわ」
「まことに、それこそ男心のツボでござる。いやはや、某も、武骨者ゆえ若きころは妻になんども袖にされまして・・・・・・」
「ふぉっふぉっ、色恋など、いつの時代もかわりませんのう」
「そのとおりですわね、ほほほ・・・・・・」
　ひとしきり笑い声をひびかせ、老人たちはご機嫌で茶をすすった。
　ゆるゆると喉をうるおし、さてそれではと、期待に胸をときめかせて文字で埋めつくされた竹簡をのぞきこむ。
「我らの考えによれば、仲謀さまのお気に召すおなごとは・・・・・・」
 
　そこに書かれていたことを要約し、かつ異世界風に意訳すると。
 
『容姿はふつうっぽくて清純系、年上がいいけど、ちょっとロリ入ってる子が理想。おとなしめの性格で口やかましくはないけど実はけっこう気は強め。たまにケンカも可。政治とかミリタリー方面の話についてこられて、出身に曰くつきでどこかミステリアス。天下の美形相手でも発揮できるツンデレ属性あり』
 
無茶ぶりにもほどがある。
 
「・・・・・・・」
「・・・・・・・」
「・・・・・・・・・・・・・・」
　どよん、と。青い縦線が彼らの頭上に描きこまれる。
　一気に沈みこんだその場の空気を読むことなく、ピチチ、と小鳥が愛らしくさえずった。
「・・・・・・うむむ」
「はぁ・・・・・・」
「・・・・・・これは、また・・・・・・」
　揚州広しといえども、いったいどこにそんな間口の狭い条件を満たす娘がいるというのか。いっそ空から降ってこいと祈ったほうが早いんじゃないか？
　しぶりきった顔をあわせた三人の目には、そんな思いが浮かんでいた。
「・・・・・・嫁ご、来ますかのう・・・・・・？」
　我らの生きているうちに。
　重臣がぽつりとつぶやき、うつろに空を見あげる。他のふたりも、ぼんやりとそれにならった。
　なるべく余命が残っていますように、と彼らは天に願う。長年の経験から、神さまがどれほど当てにならない存在か、よくよく知っていながら。
　やわらかな日差しは、かわらずに昼下がりの庭をあかるく照らし、木々の緑をいきいきと輝かせていた。
 
　さて、その当てにならない神さまであるが、この件に関しては老人たちの切なる希望を見捨てなかったらしい。さして長い時間を要さず、彼らもそれを知ることになる。
　大きな戦が終わったある冬の日、小船に乗って、ひとりの娘が京城をおとずれた。
　そして。

「うむむ？」
　仲良く手をつないだ当主と娘が、喬家の姉妹にからかわれている光景を目にした重臣は、
長いひげをつまみながら首をかしげ。

「あら？」
　なんとも気まずそうな顔をした当主から、娘の衣装を仕立てるよう命令された女官は、口もとをおさえて目を丸くし。

「ほほう？」
　戦地・合肥へ向かう軍船のなかで、その衣装を娘の手におしつける当主のぶっきらぼうな声を耳にした将軍は、頬の古傷を指でこすった。
　
　やがて彼らの望みは、『自分が生きているうちに奥方さまに赤さまが授かりますように』になる。
 

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「誰も知らないある日の話」（前）

仲謀も花も出てこない、仲謀軍のおはなしです。
サブキャラすら出て来ねえ、つかどんだけモブ好きなんだろう私。
むしろ揚州のモブになりたい勢いです。
そして花ちゃんの愛らしさと仲謀のスットコぶりを物かげからこっそり眺めてたのしみたい（討たれよ）。
裏的な意味ではなく年齢層が高いです（笑）。

長すぎるので、前後に分けています。
あまりバランスのよくない前後編ですが、楽しんでいただけると幸いです。

つづきからどうぞ～♪

「誰も知らないある日の話」

 
「いいお日和ですねえ」
「そうですなあ」
　熟練の庭師がていねいに丹精した京城の庭は、庭木も石も絶妙に配置され、ひとつの景勝地に数えられるほど美しい。
　この日は朝からおだやかな天気にめぐまれ、市井では女たちが手際よく洗濯物を干し、港では男たちが威勢のいい声をあげて、異国の珍品や近隣の畑から運ばれた農産物を陸揚げしていた。
　城に勤める文官たちは墨のかわいた竹簡を次々と運びこみまたは運び出し、武官たちは鍛錬場で剣や矛をふるい腕をみがく。料理人たちは日なたで豆をむきながら今晩の献立について話し合い、侍女たちは掃除に精を出しつつ仲の良い者どうしで寄り集まっては街で人気の歌劇やら主演の役者やら、はたまた新発売の飴菓子についてキャアキャアと盛りあがっていた。
　そんな平和な昼下がり、庭の一角に据えられたこの東屋でも、京城に勤める顔見知りの者たちが集まって、ささやかな午後の一服を楽しんでいた。
　持ちよった茶や菓子、漬物などをのんびりと賞味し、他愛のない話題を振りあっている。
「いや、この瓜の漬物は絶品ですのぅ。あいかわらず、奥方のお手並みはみごとですじゃ」
「なになに、ヒマな婆さんの道楽ですよ」
「あらまあ、このあいだの宴では、妻の手作りでなければ飯がすすまぬ、などとおっしゃっておられたと、侍女からうかがいましてよ」
「ほほう、これはあてられますのぅ。いつまでたっても仲のおよろしい。重畳、重畳」
「はっはっは、まいりましたなあ・・・・・・」
　全体的に渋く地味な色合いが占めたお茶受けといい、そろった面子に刻まれたしわの深さと数といい、どこからどう見ても『お達者クラブの会合』である。彼らはみな若いころから孫家に仕え、年長けたいまはそれぞれの分野で高い地位についている者たちだったから、若輩の使用人などがこの場を通りかかれば「ご無礼いたしました」と平身低頭で逃げていくほどの迫力があるのだが、本人たちはあくまで気の合う旧友どうし、いつもの威厳をひっこめて、ゆったりと時を過ごしている。
　熱めに淹れられた茶を楽しみながら、白ひげの重臣がしみじみとした面持ちで目を細めた。
「こうして皆で集まるのも、ずいぶん久しぶりですのぅ」
「ほんとうに。ここ数年は、なにかと表向きが騒がしゅうございましたものねえ」
　老いていながらなお凛として美しい古参の女官が、しわの浮いた手を上品に口元にあて、深くうなずいた。
「まったく、某こそ、いつ冥府に呼ばれても惜しくはござらんのに・・・・・・文台さま、伯符さまと、お二方をお見送りすることになろうとは・・・・・・」
　しんみりとため息をつき、頬に古傷を持つ老将軍は、瞑目して亡き主君たちに思いをはせる。
　三人はすこしだけ沈黙し、そして互いをなぐさめあうように微笑んだ。
「ですが当代の仲謀さまはご聡明なお方、ご立派に孫家をささえておられますじゃ。さすがに父君兄君のご薫陶をよく受けておられる」
「ええ、ご当主になられたころはまだ幼げで、あまりにも健気でおいたわしいほどでしたけれど、すっかりご成長なされて・・・・・・さいきんは、国じゅうの若い娘たちの注目の的でしてよ」
「もとより努力を惜しまれぬ方でしたが、ご当主となられてから、いっそう文武の修練に熱心になられましたな。某も、ときおり弓の鍛錬にお供つかまつりますが、あっというまに伸びてゆかれる」
　若さの特権ですな、と将軍は我がことのように嬉しげに話し、残るふたりも満足そうに何度もうなずく。
　彼らにとって若き当主・孫仲謀は、単なる忠誠の対象ではなく、その誕生からずっと成長を見守ってきた大事な「若さま」であり、身分を越えて愛しんできた子どもである。その子が苦難を乗り越えて、美しくもたくましい青年に育ちつつあることが、老い疲れた心と体へのなによりの妙薬と感じられるのだった。
　戦乱は終わる気配もなく、まだまだ世情は不安定だけれど、仲謀さまがいらっしゃれば揚州の未来は明るい。自分たちの後継となる若い世代も育っているし、そろそろ老骨を休める時期も近いだろうと、しわだらけの目元をほころばせる。
　・・・・・・が、そのなごやかな空気もつかの間、彼らは眉をひそめた深刻な顔をよせ合った。
「こうなりますと、のこる問題は『アレ』ですかのぅ」
「ええ、『アレ』ですわねぇ。わたくしも日々案じておりますの」
「うむむ、『アレ』ばかりは、某の力及ぶところでは・・・・・・」
「なにをおっしゃるのですじゃ、将軍！『アレ』の解決なくして、我ら、安んじてお役目より退けませぬじゃ」
「その通りですわ。ご老公のおっしゃるとおり、わたくしたちの最後のご奉公と心得て、一心に努めていただかなくては」
「し、しかしですなあ・・・・・・某、どうも若きころより、そちらの道にはとんと不器用でして・・・・・・」
　急にそわそわと落ち着きを無くす将軍に、重臣はぴしゃりと一喝した。
「ええい、勇猛で名高い将軍らしくもない！これは孫家の命運のかかった戦ですじゃ！」
　さもありなん、と女官も重々しくつけ加える。
「いかにも、これは戦いですわ。敵前逃亡は許されません。不肖わたくし、全知全能を上げて、孫家のために勝利をつかんでみせますわ」
　めらめらと背中に炎がただよいそうな友人たちの勢いに、将軍は冷や汗を浮かべながら小声で呟いた。
「む、むう・・・・・・たしかに、『アレ』は武官のあいだでもたびたび噂になっておりますが。なにしろ、仲謀さまのお心がどうにも乗り気では」
「甘いですじゃ！」
「甘いですわ」
　老人とは思えない気迫のこもった声で、重臣と女官は言い切った。

「そんなことではいつまでたっても、ご後継のご誕生など望めませぬぞ！」

「仲謀さまが良き花嫁さまをお迎えになり、お跡目を継がれる赤さまをこの手にお抱きするまで、わたくしは死んでも死にきれません」

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